Nii osalause kui ka gerund liigitatakse verbaalideks, mida inglise keele grammatikas määratletakse verbidena, mis toimivad lauses nii, nagu oleksid need muud kõneosad. Nende kahe verbaali erinevus seisneb nende funktsioonis lauses. Osalause on sõna, mis toimib omadussõnana või mõnikord ka määrsõnana, samas kui gerund on sõna, mis toimib nimisõnana. Osalaused võivad lõppeda sõnadega -ing, -ed või -en ja gerundid lõppeda -ingiga.
Verbaalid, nagu nende nimetus viitab, pärinevad verbidest. Sellisena annavad nad edasi kas olemis- või tegevusseisundeid. Nii osastav kui ka gerund võivad olla ühe sõna kujul. Osalause ja gerund võivad esineda ka fraasidena. Osalaused fraasides toimivad modifikaatoritena, samas kui gerundid fraasides subjektide, otseobjektide või eessõnade objektidena.
Oleviku osalaused toimivad lausetes omadus- või määrsõnadena ja lõppevad sõnaga -ing. Näide oleviku osalause kohta, mis esineb lauses ühe sõnana, on järgmine: “Naine silitas nurruvat kassi.” Selles lauses toimib olev osalause “purring” omadussõnana ja muudab sõna “kass”. Oleviku osastav võib esineda ka fraasina, nagu selles näites: “Auto peale haukuva koera sai omanik kinni.” “Auto haukumine” on olev osalause, mis muudab sõna “koer”.
Mineviku osalausete puhul on võimalikud mitmed lõpud, sealhulgas -ing, -ed või -en. Näites “Põletatud liha särises pannil” on mineviku osastav üksiksõna “põletatud”, mis toimib omadussõnana ja muudab sõna “liha”. Kui seda kasutatakse fraasina, võib mineviku osalause avalduda järgmiselt: “Paljude võistlejate hulgast valitud iludusvõistluse võitja oli rõõmus.” Siin on “paljude võistlejate hulgast valitud” minevikus osalev fraas, mis toimib omadussõnana, mis muudab “iludusvõistluse võitja”.
Osalause ja gerund võivad mõlemad esineda üksikute sõnade või fraaside kujul. Üksikute sõnadena võivad gerundid toimida kas subjektide, otseste objektide või eessõnade objektidena. Lauses “Matkamine on tema lemmik välispordiala” esineb lause subjektina gerund “matkamine”. Kui lause kõlab “Tema lemmik välispordiala on matkamine”, saab otseseks objektiks gerund “matkamine”. Gerund “matkamine” on eessõna objekt, kui lause kõlab: “Ta saab matkamisega suurepärasesse vormi.”
Fraasidena võivad gerundid toimida ka subjektidena, otseobjektidena või eessõnade objektidena. Gerundi fraas “hea raamatu lugemine” toimib lause “Hea raamatu lugemine on üks elu suurimaid naudinguid” teema. Sama gerundi fraas toimib otsese objektina, kui lause on “Elu suurim nauding on hea raamatu lugemine”. Gerundi fraas “hea raamatu lugemine” muutub lauses “Hea raamatu lugemisest võib inspiratsiooni leida” eessõna objektiks.