Mitte kaua aega tagasi oleks mahepõllumajanduslikku määratletud kui taimsetest või elusmaterjalidest saadud asju. Tänapäeval kehtivad paljudes riikides ranged standardid selle kohta, milliseid toite võib märgistada mahepõllumajanduslikult. Mõisted orgaaniline ja looduslik võivad tekitada segadust, sest need võivad tähendada asju, mis on valmistatud loodusest, kuid ei pruugi olla samad.
Toidud võivad olla märgistatud mahepõllumajanduslikuks ja looduslikuks, mis tähendab, et neil kipub puudu olema keemiliselt toodetud ainetest, kuid kui toitu nimetatakse mahepõllumajanduslikuks, viib see asja veel ühe sammu edasi. See tähendab, et toidu tootja on toidu loonud rangetel ja reguleeritud tingimustel. Valitsusorganisatsioonid, nagu USA Põllumajandusministeerium, loovad standardeid, millele toiduained peavad vastama, et neid saaks pidada mahepõllumajanduslikeks ja et need kannaksid mahepõllumajanduslikku märgistust. Need toidud on tavaliselt hormoonivabad, neid töödeldakse ainult “mahepõllumajanduslikuks” peetavate pestitsiididega ja toit on toodetud piirkonnas, kus on võimalik mahetoidu tootmine. Võib kuluda mitu aastat, enne kui talu hakkab järgima selle mahepõllumajandusliku märgise järjepidevaks saamiseks vajalikke standardeid.
Mõnikord on piir mahepõllumajandusliku ja loodusliku vahel segaduses, sest oleks mõistlik arvata, et toidud, mida on minimaalselt töödeldud, ei sisalda pestitsiide. Üks peamisi erinevusi orgaanilise ja loodusliku vahel on viis, kuidas valitsus neid termineid määratleb. Kui ostate mahetoitu, peavad need vastama teatud määratletud standarditele.
Praegu pole enamikul valitsustel loomuliku ametlikku määratlust. Nad võivad minna nii kaugele, et kirjeldavad looduslikku kui keemiliselt mitte toodetud, kuid “loodusliku toidu” või “täiesti loodusliku” sertifikaadi on vähe või üldse mitte. Kui toit on naturaalne, ei ütle see teile selle kohta palju, samuti ei taga kirjeldus toote teatud puhtust ega ohutust. Looduslik toit, kui pole märgitud teisiti, ei ole mahetoit.
Oluline on mõista peamisi erinevusi mahepõllumajandusliku ja loodusliku vahel, siis kui regulatiivset ja viidates toiduainetele, mida võib töödelda minimaalselt. Mõnda looduslikku toitu võib määratleda kui toite, mis on jäetud esialgsele kujule. See ei ole alati nii, nagu näiteks selliste terminite puhul nagu looduslik lõhna- ja maitseaine. Naturaalseid maitseaineid saab valmistada laborites ja need sisaldavad asju, mida me tavaliselt toiduallikana ei arva, nagu teatud õlid või liha kõrvalsaadused. Need maitsed peavad olema valmistatud toiduainetest, kuid need on toidud, millel ei ole tootes toiteväärtust ja mis võivad olla või mitte olla toodetud mahepõllumajanduslikult.