Õhutõkked on mõeldud õhuvoolu piiramiseks hoone seintes, lagedes ja põrandates olevate avade kaudu, aurutõkked aga veeaurude voolu piiramiseks läbi samade avade. Üldiselt püüavad õhutõkked blokeerida sissetulevat õhku, samas kui aurutõkked püüavad blokeerida väljaminevat õhku. Kuna õhk kannab tavaliselt palju niiskust, töötavad õhu- ja aurutõkked tegelikult koos, et hoida niiskust majadest, hoonetest ja muudest ehitistest eemal.
Tavaliselt siseneb õhk majja või hoonesse seinte, lagede ja põrandate vahede kaudu. Sooja ilmaga, kui kliimaseade on kasutusel, võib see niiske sissetulev õhk jääda välis- ja siseseinte vahele jäävatesse õõnsustesse, mille tulemuseks on soovimatu niiskuse kondenseerumine mantli- ja raamielementidele. Selle soovimatu kondenseerumise vältimiseks kasutatakse tavaliselt õhutõkkeid. Õhutõke võib koosneda pidevast plastlehest, pihustatavast vahtplastist isolatsioonist või isegi latekstihendi ja värvi kombinatsioonist.
Veeaurud seevastu on tavaliselt maja või hoone sisemuses ja teevad suurema osa tööst ära külma ilmaga. Kuna väljas on õhk tavaliselt palju kuivem, üritab see niiske õhk välja pääseda läbi seinte, lagede ja põrandate difusiooni. Difusioon on termin, mida kasutatakse niiskuse ülekandumise kirjeldamiseks läbi väikeste pooride erinevat tüüpi ehitusmaterjalides.
Kuna need niisked aurud liiguvad läbi ehitusmaterjalide pooride, tekib välis- ja siseseinte vahelistesse õõnsustesse kondensatsioon. Selle kondensatsioonimeetodi vältimiseks on vaja aurutõket. Aurutõkked on siiski vaid vähesel määral tõhusad, kuna need on vaid veidi vähem poorsed kui ehitusmaterjalid, mida nad on mõeldud kaitsma.
Kuigi paljud kohalikud ehitusnormid nõuavad nii õhu- kui ka aurutõkete kasutamist uues ehituses, ei tee mõned ehitusnormid nende kahe vahel vahet. Teadlaste seas on aga vaidlusi selle üle, kas aurutõke on tegelikult üldse vajalik. Mõned uuringud on näidanud, et õhuleke põhjustab niiskuse ülekandmise sageli palju rohkem kui difusioon. Paljud eksperdid usuvad, et hea õhutõkke olemasolu võib olla tõhusam soovimatu niiskuse ülekandumise vastu kui aurutõke. Kuni selles küsimuses ei tehta kindlat järeldust, võib mõlemat tüüpi tõkete kombinatsioon pakkuda parimat üldist kaitset soovimatu niiskuse ülekandumise eest.