Nõusid ja söögiriistu kasutatakse nii toidu serveerimiseks kui ka tarbimiseks, kuid kui nõud on tavaliselt anum, millesse või millele toit pannakse, siis söögiriistad viitavad mitmesugustele käsitööriistadele, mida nii kokad kui ka sööjad einete valmistamiseks ja söömiseks kasutavad. Söögiriistade hulka kuuluvad taldrikud, kausid ja tassid ning söögiriistad koosnevad nugadest, kahvlitest ja lusikatest. Lisaks on olemas spetsiaalset tüüpi nõud ja söögiriistad, et mahutada toiduaineid, mis nõuavad erilist käsitsemist.
Ühendkuningriigis kasutatakse tavaliselt mõistet savinõud, et kirjeldada seda, mida ameeriklased sageli roogadeks, nõudeks või sööginõudeks nimetavad. Mõnikord tehakse vahet veel serveerimata toidu hoidmiseks kasutatavate nõude ja lauanõude vahel, millest üksikud einestajad söövad. Paljud nõudekomplektid sisaldavad suuri vaagnaid, taldrikuid ja kausse, mis on ette nähtud mahutama märkimisväärses koguses toitu, millest inimesi saab serveerida või ise aidata. Sõltuvalt kultuuritavadest võivad üksikutel einestajatel olla oma taldrikud ja kausid, kuhu nemad või nende võõrustajad panevad toidu, mida nad kavatsevad süüa. Need sööjad söövad seejärel otse oma taldrikult või kausist. Mõnes piirkonnas eristatakse pidulikke eineid mitme erinevat tüüpi nõude kasutamisega ühel söögikorral, mis võib sisaldada eraldi taldrikuid või kausse einete jaoks, aga ka lisandeid, nagu salat või leib ja või.
Nagu ka nõude puhul, tehakse vahet ka toidu valmistamisel, serveerimisel ja söömisel kasutatavatel söögiriistadel. Näiteks kööginoad on tavaliselt väga teravad ning neid kasutatakse toidu tükeldamiseks ja tükeldamiseks, kui neid valmistatakse või lisatakse toidule koostisosana. Serveerimiskahvlid ja -lusikad on tavaliselt suured tükid, mida saab kasutada ühistelt taldrikutelt ja kaussidelt üksikutele sööjatele toidu serveerimiseks. Paljudes riikides on igal söögikohal oma söögiriistade komplekt, mis koosneb tavaliselt noast, kahvlist ja lusikast, mis kõik on mõeldud toidu söömisel abistamiseks.
Nii nõusid kui ka söögiriistu peetakse paljudes riikides majapidamistarbeks, eriti USA-s ja teistes riikides, kus on tavaline süüa üksikutelt taldrikutelt ja kaussidelt ning kasutada seda tehes riistu. Paljudes leibkondades on pidulike ja mitteametlike einete jaoks eraldi nõude ja söögiriistade komplektid, kasutades igapäevaseks õhtusöögiks odavaid ja lihtsaid kujundusi, reserveerides samal ajal kallimad ja keerukamad esemed erilisteks puhkudeks. Mõnes perekonnas muutuvad nõud ja söögiriistad perekonna pärandvaraks, mida antakse edasi põlvest põlve.