Nakkushaigus viitab haigustele, mis võivad ühelt inimeselt teisele edasi kanduda. Mittenakkushaigused esinevad ühel inimesel ja neid ei saa teisele inimesele edasi anda. Nakkushaigusi nimetatakse ka nakkushaigusteks ja mittenakkuslikke haigusi nimetatakse kroonilisteks. Nakkus- ja mittenakkushaigused nõuavad tavaliselt erinevat ravi.
Haiguste eraldamine nakkushaigusteks ja mittenakkuslikeks haigusteks on kasulik ennetus- ja tõrjestrateegiate väljatöötamiseks. Eristamine ei tähenda, et üks rühm oleks olemuslikult ohtlikum kui teine, kuigi Maailma Tervishoiuorganisatsiooni (WHO) hinnangul on 60 protsenti kogu maailmas surmadest põhjustatud mittenakkushaigustest. Nakkushaigused on vähearenenud riikides rohkem levinud kui arenenud riikides.
WHO andmetel eristatakse nelja tüüpi mittenakkushaigusi. Need on südame-veresoonkonna haigused, vähid, hingamisteede mittenakkuslikud haigused ja diabeet. Nende haiguste peamised põhjused on seotud elustiiliga. Vähene liikumine, suitsetamine, ebatervislik toitumine ja alkoholi kuritarvitamine on kõik olulised põhjused.
Üks oluline erinevus nakkushaiguste ja mittenakkushaiguste vahel on see, et mittenakkuslikud haigused kipuvad olema kroonilised, mis tähendab, et need kestavad kaua ja arenevad aeglaselt. Nakkushaigused on tõenäolisemalt ägedad, mis tähendab, et haigus areneb kiiresti. Mõlemat tüüpi haigused võivad vajada ravimeid, kuid mittenakkuslikke haigusi saab paremini ravida elustiili muutmisega.
Nakkushaigusi põhjustavad nakkuslikud organismid, nagu bakterid, seened ja pärmseened. Viirused ja parasiidid võivad levida ka inimeselt inimesele või loomalt inimesele. Nakkushaigus võib levida otse inimeselt inimesele, näiteks külmetus- või gripiviiruse puhul.
See võib levida ka kaudselt inimeselt teisele. Malaaria on kaudse leviku näide. Näitena võib öelda, et nakatunud sääsk toidab ja nakatab seejärel ühe inimese. Seejärel võib sellest inimesest toituda teine sääsk, korjates üles parasiidi ja nakatades järgmist inimest, kellest ta toitub.
Igal maailma piirkonnal on oma konkreetne nakkushaiguste profiil, kuna nakkusorganismid võivad arenemiseks vajada teatud keskkonnatingimusi. Näiteks malaaria on levinud Sahara-taguses Aafrikas, tuberkuloos on probleem Aasias ja C-hepatiidi viirus mõjutab miljoneid ameeriklasi. Mõned nakkushaigused, näiteks lastehalvatus, on ennetatavad massilise vaktsineerimisega.
Piir nakkushaiguste ja mittenakkuslike haiguste vahel on mõnikord hägune. Teatud kroonilisi haigusi põhjustab tegelikult nakkav organism, kui varem arvati, et need ei olnud infektsiooniga seotud. Emakakaelavähk on üks selline juhtum; seda põhjustab inimese papilloomiviirus. Samuti võib Epstein-Barri viirus põhjustada erinevat tüüpi lümfoomivähki. Teisi kroonilisi haigusi uuritakse, et näha, kas need on põhjustatud nakkushaigustest.