Tenure track õppejõud on see, kes võeti tööle võimalusega saada ametiaeg mõne aasta jooksul, mis tagaks talle eluaegse töökoha. See inimene peaks töötama katseajal, kuni kool hindab tema õpetamisvõimet. Koolid kehtestavad kriteeriumid, et teha kindlaks, kas õppejõul palutakse jääda ametisse. See katseaeg kestab tavaliselt viis kuni kuus aastat ja seejärel pakutakse ametikohta. Kui ametiaeg on antud, on töötajal suur töökindlus, sest kool ei saa teda ilma mõjuva põhjuseta lõpetada.
Alates 1900. aastate algusest on paljud haridusvaldkonna tööandjad pakkunud oma professionaalsetele töötajatele võimalust alustada tööd õppejõuna. Tenure track süsteem loodi algselt meetodina kõrgetasemeliste õpetajate ja professorite hoidmiseks eesmärgiga luua parem hariduskeskkond. Mõte oli, et kui õpetajale või professorile pakutaks ametiaega, säiliks ta suurema tõenäosusega pideva töökohana koolis või ülikoolis. Pedagoogid arvasid, et see annaks nende koolidele kvaliteetsemad ja lojaalsed õpetajad, kes loovad koolile pikaajalisi programme.
Mittetöötav töötaja on töötaja, kes võetakse tööle ilma, et talle kunagi tulevikus pakutaks ametikohta. Tavaliselt võetakse need töötajad tööle kindlaksmääratud ajaks ja nendega sõlmitakse leping, mis sisaldab töölevõtmise lõppkuupäeva. Neid lepinguid saab pikendada ja töötaja võib edasi töötada, kuid kool ei ole mingil juhul kohustatud neid säilitama. Kool palkab sageli mittetöötavaid töötajaid teatud eesmärgil, näiteks programmi loomiseks või eriklassi juhtimiseks.
Ametiajaliste ja mittetöötavate õppejõudude vahel on selge erinevus. Peaaegu kõik professorid ja õpetajad võeti varem ametisse, kuid majanduse pidevate muutuste tõttu on paljud koolid ja ülikoolid sellest praktikast loobumas. Igal aastal võetakse tööle rohkem mittetöötavaid õppejõude, kuna õppeasutused mõistavad selle kaudu töölevõtmise rahalist kasu. Suurim kasu koolidele on see, et kui nad palkavad mittetöölisi ajutiste või osalise tööajaga töötajatena, ei pea nad neile nii palju hüvitisi maksma. Samuti ei ole nad kohustatud õpetajat või professorit personalis hoidma, võimaldades neil töötajaid vastavalt oma äranägemisele vahetada.