Erinevus mere ja järve vahel taandub suuresti püsivusele. Meri on püsivam, järv aga suhteliselt ajutine. See ajavahemik on suhteline ja seda tuleks uurida miljonite aastate skaalal.
Geoloogilisel skaalal, mis hõlmab ja mõõdab muid massiivseid aeglaseid sündmusi, nagu jääajad ja laamade nihked, on järv ajutine objekt. Järve teke võib toimuda mitmel viisil, alates liustiku liikumisest kuni vulkaani sissepoole varisemiseni. Aja jooksul täitub maapinna süvend veega, elu hakkab elama ja tekib terve ökosüsteem. Lõpuks järv kuivendatakse, eraldatakse jõeallikatest või kuivab ära. Järve elutsükkel on täpselt määratletud ja see omakorda eraldab merd järvest.
Meri seevastu on püsivam veekogu, mis on üldiselt seotud ainsa suurema veekoguga: ookeaniga. Mere rannajoon võib muutuda, kuid veekogu jääb alles. Kuna meri on ühendatud ookeanidega, mis on soolane vesi, on enamik meresid ka soolane vesi. See ei erista siiski merd ja järve, kuna järved on sagedamini mageveelised, kuid võivad olla soolased, olenevalt nende allikast ja ümbrusest. Geoloogilised tõendid näitavad, et järve magevee või soolase vee seisund võib muutuda, nagu Musta mere puhul.
Mere ja järve erinevus pole alati olnud nii selge ja sellest tulenevalt on paljusid valesti nimetatud. Tegelikult on maailma suurim järv oma nime järgi mereks. Kaspia meri, mis asub Iraanist põhja pool ja Türgist ida pool, on merepiirita veekogu, mida peetakse ajutiseks, kuna see ei voola ookeani ega ka seda ei toita. Nagu paljud järved, on Kaspia meri reostuse ja invasiivsete liikide lisandumise suhtes uskumatult tundlik. Mõnel juhul on mere ja järve eristamist tõlge veelgi ähmastunud; Kõik nimed või sõnad ei tõlgi hästi ühest keelest teise ja seetõttu nimetatakse veekogusid sageli valesti.
Järvesängi põhjas on tavaliselt näha selle moodustumise ja kasvu setete kihtidena ajalugu. Kuivanud järvepeenrad jätavad maha jälgi neid asustanud taimedest ja loomadest, reostust, mineraalaineid ja orgaanilise aine tasemeid, mis peegeldavad nende eluajal valitsenud õrna tasakaalu. Kuigi mere rannajoon võib muutuda, on merepõhi üldiselt alati peidetud.