Meningiit ja entsefaliit on mõlemad infektsioonid, mis mõjutavad aju. Nende kahe erinevust täheldatakse aju piirkonnas, mida nad nakatavad. Kõik need infektsiooniprotsessid võivad põhjustada aju põletikku või turset ning põhjustada tõsiseid kõrvaltoimeid või isegi surma.
Kuigi mõlemad infektsioonid mõjutavad aju, ründab meningiit ajukelmet või aju ja seljaaju kaitsekilelaadset katet. Sümptomid võivad ilmneda kiiresti ja hõlmavad sageli tugevat peavalu, kaela kangust ja võimalikku palavikku. Entsefaliit seevastu mõjutab aju ennast, ilmnedes gripilaadsete sümptomitega. Iga seisund võib ilmneda iseseisvalt või koos teistega.
Mõlemad seisundid võivad põhjustada probleeme selliste asjadega nagu mälu, keskendumine ja uni. Iga haigusseisund võib põhjustada ka segadust, iiveldust koos oksendamisega või ilma ja võimalikke krampe. Meningiit võib kaasneda ka naha värvimuutuse või lööbega. Entsefaliit võib põhjustada jäsemete aistingute või tunnetega seotud probleeme, millega kaasneb nõrkuse või isegi halvatuse võimalus.
Meningiiti ja entsefaliiti põhjustav infektsioon on tavaliselt põhjustatud bakterist või viirusest, mis edastatakse tihedas kontaktis nakatunud inimesega, tavaliselt kehavedelike vahetuse kaudu. Neid haigusi põhjustavad bakterid võivad ellu jääda ja kanduda sülje, nina sekretsiooni või soole väljaheidete kaudu. Nendesse nakkustesse võib nakatuda isiklike asjade jagamisel või isegi nakatunud inimese vahetus läheduses elades. Pärast kehasse sisenemist siseneb infektsioon vereringesse ja jõuab ajju.
Meningiidi ja entsefaliidi põhjustatud turse võib olenevalt infektsiooni raskusastmest taanduda iseenesest. Meningiidi ja entsefaliidi tõsised pikaajalised kõrvaltoimed võivad hõlmata selliseid asju nagu kõne-, kuulmis-, nägemis- või mäluhäired ning muutused käitumises või meeleolus. Mõlema infektsiooni rasked juhtumid võivad hõlmata ka lihaste koordinatsiooni kaotust või võimetust liigutada teatud kehaosa, mida nimetatakse ka halvatuseks, ja ajukahjustusi.
Tõsine meningiit võib põhjustada teatud organite, eriti neerude, talitlushäireid. Ravimata jätmise korral võib meningiit põhjustada ka keha šoki, eluohtliku seisundi, mille korral keha ei ringle piisavalt verd, mis vähendab oluliselt keha kaudu liikuva hapniku ja toitainete hulka.
Entsefaliit võib mõjutada hingamist, põhjustades hingamisraskusi või tõsiseid hingamisprobleeme. Hingamishäire, nagu šokk, vähendab kehas liikuva hapniku hulka. Kui nakkusprotsess on piisavalt tõsine, võib see põhjustada keha kooma, teadvuse kaotuse. Kõige ohtlikumas seisundis ravimata meningiit ja entsefaliit võivad põhjustada isegi surma.