Kui keegi otsustab saada arstiks, on tegelikult kaks võimalust arsti tiitli saavutamiseks ja arstiks praktiseerimiseks. Võib saada arstiks (MD) või osteopaatilise meditsiini arstiks (DO). Mõlemad litsentsid võimaldavad praktiseerida meditsiini ja läbida võrdselt ranged testid. Erinevused MD ja DO vahel seisnevad peamiselt meditsiini praktiseerimise filosoofias.
Nii doktorid kui ka doktorid alustavad koolitust nelja-aastase bakalaureuse kraadi omandamisega kas meditsiinieelses või seotud teadusvaldkonnas. Iga tüüpi arst läbib seejärel neli aastat koolitust, enne kui sooritab eksamid, mille tulemuseks on tegevusloa väljastamine. Mõlemat tüüpi arst võib seejärel otsustada spetsialiseeruda konkreetsele valdkonnale ja õppida veel kaks kuni kuus aastat. Arst, kes on spetsialiseerunud, teeb seejärel täiendavad uuringud, et saada tegevusluba oma eriala juhatuse poolt.
Enamasti on neli aastat meditsiinikooli üsna sarnased. Siiski saab DO koolitust lihas- ja luusüsteemi ning lihaste ja luustikuga manipuleerimise alal. Arst, kes on DO, kaldub hindama inimese tervist nii, et ta näeb keha kui keerulist seotud võrgustikku. Iga haigus mõjutab kogu keha. MD võib vastupidi hinnata haigust selle järgi, kuidas see mõjutab ainult teatud kehaosi.
Osteopaatia arst on harvem spetsialiseerunud kui meditsiiniarst, sest koolitusel on rõhk ennetaval ravil ja filosoofial, mille kohaselt tuleb patsientidega aega veeta, et hinnata nende üldist tervist ja tervisevajadusi. See ei tähenda, et DO ei saaks võrdse pädevusega ravimeid välja kirjutada ja haigust ravida. See aga tähendab, et DO võib kaaluda alternatiivseid lähenemisviise haiguste ravimiseks ja võib olla sobivam käsitleda haigust kui keha kogu töö talitlushäireid.
DO praktiseerib ka osteopaatilist manipulatsiooniravi (OMT), mis tähendab kergeid manipulatsioone lülisambaga või lihtsalt käte asetamist kehale diagnoosi kinnitamiseks. See diagnoosimismeetod võib võtta veidi rohkem aega kui traditsiooniliste MD sümptomite ja testide diagnoosimine.
DO-sid on praegu vähem kui MD-sid, kuid DO-de valdkond laieneb. Mõned patsiendid eelistavad pikemat aega, mille jooksul DO veedab, kuid teised eelistavad arsti vähem puudutavat / tundlikku lähenemist. Mõlemas valdkonnas võib arst olla uskumatult pädev ja mõned meditsiiniarstid on tervise pärast sama mures kui arstid. Sageli võivad arstikabinetid nüüd esmatasandi arstina valida MD või DO, et patsiendid saaksid valida lähenemisviisi, mis sobib kõige paremini nende vaatega meditsiinist.