Kohtvõrk (LAN) on privaatvõrk, mis ühendab arvutid ühes kohas, näiteks eramajas või büroohoones. LAN-i loomine võimaldab faile, tarkvara ja seadmeid, nagu printerid ja faksiaparaadid, LAN-i kasutajate vahel jagada. Internet seevastu on ülemaailmne avalik laivõrk (WAN), mis ühendab miljoneid väiksemaid võrke enam kui miljardi arvutiga, mis on ühendatud igal ajahetkel. Kõige põhilisem erinevus kohtvõrgu ja Interneti vahel on see, et LAN on privaatne ja lokaliseeritud, samas kui Internet on avalik ja ülemaailmne.
LAN on võimeline hõlbustama failide ja ressursside jagamist, ühendades arvutid omavahel läbi keskseadme, mida tuntakse ruuterina. Ruuter toimib vahelülina, suunates andmeliiklust kohtvõrgus. Arvutid saab ühendada ruuteriga Etherneti kaabli abil või ruuter saab raadiolainete abil juhtmevabalt suhelda.
Internet ühendab miljoneid võrke T1 telefoniliinide, fiiberoptilise kaabli ja muude tehnoloogiate kaudu. LAN-i ja Interneti ühisjoon on see, et mõlemad kasutavad liikluse suunamiseks ruutereid. Interneti-ruuterid suunavad liiklust üle Interneti ja LAN-ruuter suunab liiklust kohtvõrku.
Interneti-juurdepääs on võimalus, mille saab soovi korral LAN-i ühendada. Keskmodem on ühendatud või ruuteriga integreeritud, pakkudes lüüsi kohtvõrgu ja Interneti vahel. Tavaliselt on lüüsis tulemüür, mis toimib ühesuunalise ventiilina, mis hoiab ära soovimatu avaliku liikluse juurdepääsu kohtvõrgule. Tulemüür võimaldab läbida ainult andmeid, mida on spetsiaalselt LAN-i arvutitelt küsitud.
Mõnevõrra paradoksaalsel kombel on olukordi, kus LAN on seadistatud ainult Interneti-juurdepääsu pakkumiseks. See on mugav leibkondadele, kus on kaks või enam arvutit, kuid kes soovivad jagada ainult Interneti-kontot ja mitte midagi enamat. On lihtne mõista, kuidas LAN-i sel eesmärgil kasutamine võib viia eksliku oletuseni, et kohtvõrk ja Internet on sama asi.
Omavalitsused, mis pakuvad tasuta avalikku traadita juurdepääsu Internetile, teevad seda LAN-i kaudu, mida tehniliselt nimetatakse Municipal Area Networkiks (MAN). Campus Area Network (CAN) on kohtvõrk, mida on laiendatud ülikoolilinnaku territooriumile, pakkudes tavaliselt kohalikke ressursse ja juurdepääsu Internetile. Need suuremad võrgud on LAN-i variatsioonid, kuigi siiski lokaliseeritud.
LAN-i avamine Internetiga tekitab turvariske. Häkkerid võivad leida võimaluse tulemüüridest mööda hiilida ja LAN-i kasutajad võivad endale teadmata alla laadida faile, mis sisaldavad viiruseid, troojalasi, spiboote, klahvilogijaid või muid pahatahtlikke programme. Kui üks kohtvõrgu arvuti nakatub, võib nakkus kiiresti levida kogu kohtvõrgus. Interneti-juurdepääs võib häirida ka neid töötajaid, kes seda ei vaja.
Kuna kohtvõrku kasutatakse sageli Interneti-lüüsina, on lihtne pidada kohtvõrku ja Internetti sünonüümiks. LAN ei vaja siiski juurdepääsu Internetile ja selle ainus eesmärk võib olla failide lihtne ülekandmine üksteisele lähedal asuvate arvutite vahel või printerite, faksiaparaatide või muu riistvara ühiskasutus.