Kwashiorkor ja marasmus on kaks peamist valgu-energia alatoitluse tüüpi, mida eristatakse üksteisest kliinilise keskkonna, väljatöötamise aja, kliiniliste tunnuste ja diagnostiliste kriteeriumide põhjal. Seda tüüpi alatoitluse korral esineb valgusisaldusega dieedi vaegus, mis on tingitud ebapiisavast toidutarbimisest, toidu halvast kvaliteedist või haigustest, mis muudavad toitainete omastamist ja energiavajadust. Üks peamisi erinevusi kwashiorkori ja marasmuse vahel on see, et kwashiorkor võib tekkida kiiresti, samas kui marasmus on tavaliselt järkjärgulise protsessi tulemus. Kwashiorkor avaldub haigel inimesel sageli hästi toidetud välimusena, marasmus aga nälginud välimusena. Alatoitumus kahjustab tõsiselt inimese heaolu ja funktsionaalsust, mistõttu tuleb seda tüüpi alatoitumus varakult avastada ja ravida.
Kliiniline keskkond on üks tegur, mis aitab kwashiorkori ja marasmust üksteisest eristada. Marasmuse korral väheneb energiatarbimine mõne kuu või aasta jooksul, sageli ebapiisava toitumise tõttu. Pikaajaline nälgimine, mida sageli esineb vaestes piirkondades, on marasmuse väljakujunemise peamine tegur. Kwashiorkori puhul on stressiseisundis, tavaliselt nädalatel, vähenenud valgu tarbimine. Kui marasmuse puhul on kalorite tarbimine üldiselt vähenenud, siis kwashiorkori puhul väheneb ainult valgusisaldus.
Kwashiorkor ja marasmus erinevad laboratoorsete leidude poolest. Kwashiorkori puhul on seerumi albumiini sisaldus alla 2.8 grammi detsiliitri kohta (g/dl), raua sidumisvõime (TIBC) alla 200 mikrogrammi detsiliitri kohta (mcg/dl) ja seerumi ülekandumine alla 150 milligrammi detsiliitri kohta. detsiliiter (mg/dl). Lisaks on lümfotsüüdid alla 1500/mikroliitri kohta ja naha antigeenide testimisel esineb anergiat või immuunvastuse puudumist. Marasmuse puhul on kreatiniini pikkuse indeks alla 60% normist, mis tähendab, et kui mõõdetakse kreatiniini 24-tunnist eritumist uriiniga, on selle väärtus pikkuse järgi alla 60% normaalsest. Madal kreatiniini pikkuse indeks peegeldab lihasmassi vähenemist.
Samuti erinevad kwashiorkori ja marasmuse kliinilised tunnused. Kwashiorkori puhul näib haigestunud isik sageli hästi toidetud ja tal on väljaulatuv kõht, turse või turse ning karvad on kergesti kitkutavad. Naha ja juuste heledamaks muutumist täheldatakse neil, kellel on tumedad juuksed ja nahk. See on tingitud juuste ja naha pigmendi, mida nimetatakse melaniiniks, tootmise vähenemisest, mis on samuti valk. Kwashiorkori diagnostilised kriteeriumid hõlmavad seerumi albumiini sisalduse vähenemist alla 2.8 g/dl, samuti turset, kerget karvade kitkuvust, haavade halba paranemist, naha lagunemist või survehaavandeid.
Marasmiline inimene näib kahhetiline, kuna nahaalune rasv ja lihasmass vähenevad märkimisväärselt. Täiskasvanutel on kaal alla 80% pikkuse standardist, kuid lastel on kaal alla 60% vanusest. Triitsepsi nahavoldi ja käe keskosa lihase ümbermõõdu mõõtmine on oluline, sest need on marasmuse diagnoosimise kliinilised kriteeriumid. Triitsepsi nahavolt alla 0.12 tolli (3 mm) ja käe keskosa lihase ümbermõõt alla 5.9 tolli (15 cm) määravad kriteeriumid inimese marasmiliseks diagnoosimiseks.