Ksülofoni ja marimba erinevused on seotud pillide ulatuse, nende kõrguste, nendega kasutatavate vasarate ja nende resonaatoritega. Mõlemad instrumendid on löökpillid ja kasutavad puidust klahvide löömiseks peksu, kuid nende spetsiifilised omadused erinevad. Marimba suudab tekitada ka madalamaid noote kui ksülofon. Ksülofoni noodid kõlavad ka kõrgemalt, kui need on noodikirjas kirjutatud. Heli võimendamiseks kasutatakse resonaatoreid nii ksülofonil kui ka marimbal, kuid marimba resonaatorid on pikemad.
Ksülofoni ja marimba leviala on üks tegur, mis neid eristab. Vahemikku näitab oktaavide arv, mida pill suudab mängida. Oktav on kaheteistkümnest noodist koosnev täisjooks A-st G-ni. Ksülofonide ulatus on kaks ja pool kuni neli oktaavi. Marimbadel on suurem ulatus, tavaliselt kolm kuni viis oktaavi.
Ksülofoni ja marimba eristamiseks saab kasutada ka pilli tegelikku helikõrgust, võrreldes noodikirjas kirjutatud kõrgusega. Ksülofonid toodavad ühe oktaavi võrra kõrgemaid noote kui kirjutatud helikõrgus. Näiteks keskmine C (C4), mis asub ühe rea kõrguse võtmepulgast allpool, muutub ksülofonil mängides tegelikult kõrgeks C (C5). Marimbad toodavad noote nii, nagu need on kirjutatud. Ksülofoni madalaim noot on keskmine C, kuid marimba noodid võivad olla kuni kaks oktaavi madalamad.
Ksülofonide ja marimbadega kasutatakse erinevaid vasaraid. Mõlemad kasutavad puidust südamikuga vasaraid, kuid ksülofonil kasutatavad on mähitud kõvemasse materjali. Tavaliselt on see kumm või plast, mis annab instrumendile selle kõrge hammustava tooni. Marimba vasarad on kaetud nööri või lõngaga, et anda pilli löömisel mahedam toon. Klahvidel kasutatav spetsiifiline lõikestiil aitab kaasa ka tooni heledusele või mahedusele.
Heli võimendamiseks kasutatavad resonaatorid on ksülofonil ja marimbal erineva pikkusega. Resonaatorid on metalltorud, mis ulatuvad klahvide alt alla maa poole. Ksülofoni suurematel klahvidel on suuremad resonaatorid, mis tähendab, et resonaatorite pikkus väheneb vastavalt klahvi suurusele. Nii marimba suurimal kui ka väikseimal klahvil on pikad resonaatorid, mis loovad instrumendi alla pikkade torude kaare. Marimba väikseimad resonaatorid on suuruselt võrreldavad ksülofoni pikimate resonaatoritega.
Ksülofoni ja marimbat kasutatakse sageli erinevates muusikalistes oludes. Ksülofone leidub sagedamini sümfooniaorkestrites ja kontsertansamblites. Marimbasid, vastupidi, kasutatakse aeg-ajalt üksi ja sageli leidub neid palju väiksemates muusikalistes koosseisudes.