Krediidiühistud ja pangad on rohkem sarnased kui erinevad. Mõlemad on finantsasutused, mis pakuvad oma hoiustajatele mitmesuguseid teenuseid, alates hoiukontodest kuni kodulaenuni. Pankade ja krediidiühistute aluseks olev filosoofia on siiski erinev, kusjuures peamine erinevus seisneb selles, et panku juhitakse kasumi teenimise eesmärgil, samas kui krediidiühistuid juhitakse üldiselt mittetulunduslike kogukonnapõhiste institutsioonidena.
Panganduspraktika on iidne; peaaegu nii kaua, kui inimestel on raha olnud, on pankurid kohal olnud, et sellega tegeleda. Krediidiühingud pärinevad 1900. aastatest, mil need loodi algselt tööliste kooperatiividena. 20. sajandil hakkasid mitmed tööstusharud asutama oma krediidiühistuid, mis võimaldasid teatud tegevusalade liikmetel või teatud ettevõtete töötajatel saada krediidiühistu liikmeks, ning krediidiühistud avati ka üldisemalt avalikkusele.
Krediidiühingus peavad inimesed olema hoiustajateks saamiseks liikmed. Liikmeks saamine on tavaliselt sama lihtne kui uue konto avamine minimaalse sissemaksega. Liikmed saavad krediidiühistu osaomanikeks, saades osakuid, mis põhinevad neil deposiidil. Inimesed, kellel on palju rahalisi vahendeid, saavad rohkem aktsiaid, mis annab neile õiguse saada suurem osa krediidiühistu kasumist investeerimise ja laenu andmise pealt.
Krediidiühistu juhatus valitakse klassikaliselt või koosneb vabatahtlikest ning kõik liikmed osalevad valimistel ja olulisemate finantsotsuste langetamisel. Seevastu pank kuulub eraettevõttele, mille juhatuse määrab ettevõte või ettevõtte aktsionärid. Pangas hoiustajad võivad saada intressi teatud tüüpi kontodelt, kuid mitte kõigilt.
Krediidiühistud keskenduvad säästlikkuse edendamisele, julgustades inimesi säästma ja oma raha mõistlikult kasutama. Lisaks tavapäraste säästude pakkumisele pakuvad krediidiühistud tavaliselt aktsiakontode eelnõusid, mida muidu nimetatakse arvelduskontodeks, ning nad võivad anda oma liikmetele laene ja väljastada krediitkaarte, tavaliselt madala intressimääraga. Paljud krediidiliidud edendavad ka kogukonna arengut, hoides raha kogukonnas ja muutes liikmetel kogukonnaprojektidesse investeerimise lihtsaks. Krediidiühistute mudelit propageeritakse sageli kui tehnikat, mida saaks kasutada säästva arengu edendamiseks algusest peale, julgustades üksikuid kogukondi arendama rahalist sõltumatust, selle asemel, et valdkonda kapitali süstida.
Pangad võivad olla kohalikud, kuid paljudel on mitu filiaali suures piirkonnas. Mõned pangad tegutsevad rahvusvaheliselt, liigutades igapäevaselt tohutuid rahasummasid. Pangad pakuvad klientidele rahvusvahelise juurdepääsu mugavust ning võivad mõnikord pakkuda kõrge riskiga ja kõrge tootlusega investeeringute tõttu hoiustele kõrgeid intressimäärasid.
Krediidiühistu on sageli uhke isikupärastatud, sõbraliku teeninduse ja kogukonna ühenduse tugevuse üle. Mõned krediidiühistud tegutsevad rohkem nagu pangad ja mõnel juhul võidakse krediidiühistuid isegi juhtida kasumit taotlevate institutsioonidena, mis tegutsevad krediidiühistu mudeli järgi. Pangad seevastu kipuvad olema väga standardiseeritud ja keskendunud järjepideva ja professionaalse teenuse pakkumisele, mitte tingimata kohandama teenuseid konkreetsete klientide vajadustele.
Riikides, kus valitsus garanteerib hoiuste raha kuni teatud summani, on tavaliselt kaetud nii pangad kui ka krediidiühistud, mis muudab need hoiustajate jaoks võrdselt turvaliseks. Inimesed, kes soovivad lisateavet selle kohta, kas nende rahalised vahendid on kindlustatud või mitte, peaksid võtma ühendust hoiuste kindlustamisega tegelevate asutustega, et näha, kas nende finantsasutus on liikmena loetletud.