Klasterarvutus ja võrkarvutus viitavad süsteemidele, mis kasutavad ülesande täitmiseks mitut arvutit. Peamine erinevus nende kahe vahel seisneb selles, et võrguarvutus põhineb rakendusel, mis jagatakse diskreetseteks mooduliteks, kus iga moodul saab töötada eraldi serveris. Klasterarvutus käivitab tavaliselt igas serveris terve rakenduse koos serveritevahelise liiasusega.
Standardne klastri andmetöötlus on loodud üleliigse keskkonna loomiseks, mis tagab rakenduse edasise toimimise ka riist- või tarkvaratõrke korral. See klastri ülesehitus nõuab, et iga klastri sõlm peegeldaks olemasolevaid sõlmi nii riistvarakeskkonnas kui ka operatsioonisüsteemides.
Üldine kobarandmetöötlus on protsess, mille käigus integreeritakse kaks või enam arvutit konkreetse protsessi või ülesande täitmiseks rakenduses. See integratsioon võib olenevalt klastri soovitud eesmärgist olla tihedalt või lõdvalt seotud. Klasterarvutus sai alguse vajadusest luua tarkvararakenduste jaoks liiasus, kuid mõne keeruka rakenduse jaoks on see laienenud hajutatud võrgumudeliks.
Võrkarvutus on pigem hajutatud lähenemisviis keeruliste probleemide lahendamiseks, mida tüüpilise kobararvuti kujundusega lahendada ei saa. Klasterarvutus on serverite ja keskkondade replikatsioon, et luua üleliigne keskkond, ja võrguklaster on arvutite komplekt, mis on omavahel lõdvalt ühendatud sõltumatute moodulite või probleemide lahendamiseks. Võrkarvutus on loodud töötama paralleelselt sõltumatute probleemidega, võimendades seeläbi hajutatud mudeli arvutitöötlusvõimsust.
Enne võrkarvutust olid kõik täiustatud algoritmilised protsessid saadaval ainult superarvutitega. Need superarvutid olid tohutud masinad, mis kulutasid täiustatud probleemide lahendamiseks tohutult palju energiat ja töötlemisvõimsust. Võrkarvutus järgib sama paradigmat kui superarvuti, kuid jaotab mudeli paljude arvutite vahel, mis on lõdvalt ühendatud. Iga arvuti jagab võrgu toetamiseks mitut tsüklit arvuti töötlemisvõimsust.
Ettevõtte tüüpiline klastri disain on tihedalt seotud arvutite komplekt, mis toimib ühe arvutina. Neid arvuteid saab töökoormuse ja võrgupäringute toetamiseks tasakaalustada. Kui klastri arvutifarmis tekib serveri rike, suunab koormuse tasakaalustaja automaatselt liikluse teise klastrifarmi serverisse, mis jätkab sujuvalt rakenduse põhifunktsioone. Võrkarvutus ja kobarandmetöötlus on väga sarnased, kuna mõlemad kasutavad rakenduse koormusnõuete täitmiseks täiendavate serverite ja arvutitöötlusüksuste (CPU) ressursse.