Nii kaevud kui ka tsisternid annavad vett, kuid teevad seda erineval viisil. Paak on anum, mida kasutatakse vee hoidmiseks; tsisterne võib leida erinevates suurustes üle maailma, nii maa peal kui ka all. Kaev seevastu voolab põhjaveeallikasse, näiteks allikasse või maa-alusesse ojasse. Kaevud rajatakse Maa sisse kaevates ja tugevdusi sisestades, et kaevu küljed kokku ei vajuks.
Nii tsisternid kui ka kaevud on kasutusel olnud sajandeid. Paljud inimesed kasutasid ajalooliselt asulakohtade rajamiseks ära looduslike allikate asukohti ja kui allikad hakkasid lagunema, kaevasid nad nende ümbert välja, et kraanida allikat varustava põhjavee soone, luues varajasi kaevud. Kaevu veele pääsemiseks lasid inimesed alla ämbrid, mida sai veega täita ja üles tõmmata. Lõppkokkuvõttes töötati kaevudest vee väljavõtmiseks välja elektripumbad. Hiljem uputasid inimesed kaevusid piirkondades, mis nende arvates annavad hea põhjaveevaru, kas pinnaallikatega või ilma.
Klassikaliselt kaevati kaevud käsitsi ja vooderdati kiviga, et vältida sissemurdmist. Need olid kaetud väikeste konstruktsioonidega, et vältida inimeste ja loomade sissekukkumist; Peale selle, et ohvrile on kahju, rikuks kaevus surnud loom ka vett. Kaasaegsed kaevud kaevatakse puuride abil ja need on tavaliselt vooderdatud betoonrõngastega, mis on eelnevalt valatud, et need vastaksid puurkaevude tegemiseks kasutatavate puuride läbimõõdule. Pärast kaevu kaevamist ja vooderdamist suletakse see korgiga ja täidetakse pumbaga, et pääseda ligi sees olevale veele.
Seevastu tsistern on mõeldud vee hoidmiseks, mitte olemasoleva veeallika kraaniks. Klassikaliselt on tsisternid täidetud vihmaveega, kuigi inimesed saavad neid täita ka kaevu sisse pumbates või vees veoautodega. Kuivades piirkondades on tsisterneid ajalooliselt kasutatud vee hoidmiseks juhuks, kui kaevud ebaõnnestuvad või sademete hulk muutub äärmiselt ebaregulaarseks ning mõned inimesed kasutavad neid varuveevarustusena, mida saab kasutada pikema elektrikatkestuse korral, mis piirab juurdepääsu kaevu sisu.
Ajalooliselt ehitati tsisternid maapinnale ja veevarustuseks kasutati gravitatsioonilist toitesüsteemi. Mõnes kultuuris süvistatakse tsisternid maa sisse, kuid kuigi need asuvad maa all, ei toimi need kaevudena; keegi peab ikka tsisterni veega täitma. Maa-alused tsisternid kaotavad aurustumisel vähem vett, kuna need on kaetud ja isoleeritud pinnasega, kuid sees olevale veele juurdepääsemiseks on vaja kasutada elektrilist pumpa või allalastud ämbrit.
Inimesed linnades kasutavad ära tsentraliseeritud torustikusüsteemi, mis on ühendatud veehoidla või jõega, mida kasutatakse veeallikana. Tavaliselt on linna torustik ühendatud veepuhastusjaamaga, mis puhastab vee enne, kui see jõuab üksikutesse kodudesse, muutes selle joomiseks ohutuks. Paljud neist süsteemidest sõltuvad veevarustuse liigutamiseks gravitatsioonist ja survest, mis annab kodanikele juurdepääsu veele koos elektriga või ilma.