Jõge määratletakse tavaliselt kui suurt veekogu, mis voolab ookeani, teise jõe või sisemere poole. See, mis on jõgi, erinevalt näiteks ojast, on ebatäpne. Mõned definitsioonid viitavad sellele, et jõgi on vähemalt osaliselt laevatatav suurte paatide ja laevadega – siiski on palju jõgedeks nimetatud voolavaid veekogusid, mida ei saa sõita millegi muuga peale väikeste kanuude ja parvede. Teised määratlused on kehtestanud mahulised künnised selle kohta, mis on jõgi ja mis mitte, kuid neid meetmeid võib samuti tõlgendada laialt. Samuti on jõesüsteem laias laastus hõlmav termin, mida kasutatakse kõigi vesikonda tühjendavate ojade ja jõgede kirjeldamiseks.
Näiteks suubuvad mitmed suuremad jõed Mississippi jõkke. Jõgede hulka kuuluvad Ohio jõgi, Missouri jõgi, Minnesota jõgi, Illinoisi jõgi ja St. Croix jõgi. Mississippi jõe süsteem hõlmab kokku umbes 1,200,000 1,931,213 31 ruutmiili (umbes XNUMX XNUMX XNUMX ruutkilomeetrit) XNUMX osariigis ja kahes Kanada provintsis – rohkem kui kolmandikku kogu Põhja-Ameerikast.
Jõesüsteemid saavad alguse veelahkmetest ja eesvooludest, mis toidavad algseid ojade süsteeme, mis lõpuks muutuvad jõgedeks. Need hõlmavad ka jõgedest otseselt mõjutatud keskkondi, mida nimetatakse ka kaldaaladeks. Need alad võivad hõlmata erinevat tüüpi soosid, soosid, märgalasid, üleujutusalasid, veehoidlaid, jõedeltasid, kanjoneid ja muid geoloogilisi moodustisi. Jõesüsteemide osadeks peetakse ka tehislikke ehitisi, nagu tammid, lüüsid ja kanalid.
Selles mõttes võib Grand Canyoni, Meadi järve ja Hooveri tammi pidada Colorado jõe süsteemi osaks. Veelgi suuremas plaanis peetakse kogu Brasiilia vihmametsa Amazonase jõe süsteemi osaks. See süsteem on maakera kõige rikkalikum ja mitmekesisem ökosüsteem.
Jõed ja jõesüsteemid on inimkonna ajaloo jooksul mänginud olulist rolli. Näiteks Niiluse iga-aastane üleujutus Egiptuses loob tohutu ja rikkaliku põllumajandusvööndi, mis omakorda tõi kaasa Egiptuse kui ajaloo ühe varasema domineeriva maailmariigi varajase tõusu. Mississippi jõe kontroll mängis Ameerika Ühendriikide (USA) kodusõjas üliolulist rolli. Jõgedest saadav hüdroelektrienergia on kaasa toonud kaasaegsete ühiskondade arengu kogu maailmas. Paljud maailma suurimad linnad, nagu Rooma, London, New York ja Peking, asuvad kõik jõgede ääres ja mõned inimesed peavad neid ise jõesüsteemide osaks.