Jäätmekäitluse ja ringlussevõtu erinevus on selgelt välja toodud. Jäätmekäitlus tähendab jäätmete tegelikku kogumist, transportimist ja töötlemist, samas kui ringlussevõtt on protsess, mis muudab jäätmed korduvkasutatavateks materjalideks. Et ringlussevõtul ja jäätmekäitlusel vahe oleks veelgi selgem, on oluline esmalt mõista jäätmekäitluse protsessi.
Jäätmete all mõeldakse jäätmekäitluse mõistes inimeste jäätmeid. Seda tüüpi jäätmed võivad olla tahkel, vedelal, gaasilisel või radioaktiivsel kujul. Igat liiki jäätmeid veetakse, kogutakse ja töödeldakse erineval viisil. Igas riigis on ainulaadne viis jäätmekäitluseks. Samuti on igas tööstus-, linna-, maa- ja elamupiirkonnas erinevad jäätmekäitluslahendused.
Paljud riigid üle maailma ladestavad jäätmeid prügilasse. Prügilad koosnevad suurtest aladest – tavaliselt mahajäetud karjääridest, kaevandusaukudest ja suurtest süvenditest –, mida kasutatakse prügilatena. Kui need alad on korralikult hooldatud, osutuvad need suhteliselt kuluefektiivseks viisiks soovimatutest jäätmetest vabanemiseks. Prügilast õhku hõljuv praht võib aga olla keskkonnale ohtlik.
Põletusmeetodeid kasutatakse sageli tööstusjäätmete, sealhulgas gaasiliste ja radioaktiivsete materjalide kõrvaldamiseks. Seda tüüpi jäätmed muudetakse soojuseks, tuhaks, gaasiks või auruks. See on väga vastuoluline viis jäätmete kõrvaldamiseks, kuna kõik need jäätmed satuvad atmosfääri.
Teatud jäätmeliigid viiakse taaskasutusettevõtetesse. Paljud erinevad esemed on taaskasutatavad, sealhulgas paber, plast, tekstiil, arvutiosad ja klaas. Taaskasutatavad kaubad koguvad kokku jäätmekäitlusettevõtted ning need suunatakse sorteerimiskeskustesse, kus iga kaup paigutatakse erinevasse sektsiooni.
Erinevatest materjalidest saab valmistada erinevaid esemeid, nagu taaskasutatud paber, riided ja konteinerid. Ringlussevõtt aitab vähendada jäätmete majanduslikku mõju keskkonnale. Kuigi ringlussevõtul on palju eeliseid, usuvad mõned kriitikud, et need eelised ei kaalu üles ringlussevõtu puudusi. Paljud inimesed on märkinud mitmeid puudusi, kuigi ringlussevõtt on endiselt parem viis jäätmete käitlemiseks kui prügilad või põletamine.
Tasub leida aega, et saada rohkem teavet jäätmekäitluse ja ringlussevõtu kohta. Üha enam inimesi teeb koostööd paremate meetodite leidmiseks nii jäätmekäitluseks kui ka taaskasutamiseks, tekivad uued ideed. Need ideed viivad lõpuks maailmani, mis suudab jäätmeid tõhusalt vähendada, luues samal ajal ka täpsemaid jäätmekäitluse ja ringlussevõtu meetodeid.