Kuigi termineid “istutusmasin” ja “pott” kasutatakse kasvavale konteinerile viidates vaheldumisi, on nende kahe vahel mõned erinevused. Pott on tavaliselt ümar, valmistatud savimaterjalist ja selle põhjas ei ole äravooluavasid. Istutusmasin on tavaliselt ristkülikukujuline, valmistatud erinevatest materjalidest ja sellel on drenaažiavad.
Istutusmasinad ja potid võivad olla valmistatud samadest materjalidest ning paljud istutusmasinad on valmistatud savist, kivist, terrakotast ja muudest materjalidest, mida tavaliselt pottidega seostatakse. Potid, vastupidi, võivad olla valmistatud rauast või metallist, kuid kõike, mis on valmistatud puidust, plastist või klaaskiust, peetakse tavaliselt istutusmasinaks. Hea rusikareegel istutusmasinate ja pottide eristamisel on see, et kui te teoreetiliselt saaksite selles tulel süüa teha, on see pott.
Ainult viimistluse põhjal võib olla keeruline vahet teha istutusmasinatel ja pottidel. Mõlemad võivad olla kas glasuuritud või glasuurimata. Istutusmasinad on tavaliselt loodud välistingimustes vastu pidama, potid on aga peamiselt kaunistamiseks ja võivad karmides tingimustes praguneda.
Üldiselt arvatakse, et potid on ümmargused, kuigi on olemas kandilised potid. Istutusmasinad kipuvad olema pikad, kitsad ja ristkülikukujulised, kuigi neid valmistatakse ka ümmarguste ja ruudukujulistena. Rippkorve ja käbisid peetakse istutusmaterjaliks, mitte pottideks.
Aednikud kasutavad väikeste seemikute viimisel plastmassist ristkülikukujulistesse kasvukorteritesse terminit “pott up”, kuid neid kortereid peetakse tegelikult istutamiseks, mitte pottideks. Segadust lisab suur hulk aianduskatalooge, väljaandeid ja aiatarnijaid, kes kasutavad sarnaste toodete kirjeldustes nii istutusmasinaid kui ka potte.
Drenaažiavad on parim funktsioon pottide ja istutusmasinate eristamiseks, kuigi aiavarustusettevõtted lisavad sageli pottide põhja augu või pistiku, et muuta need mitmekülgsemaks. Pott ei ole tingimata ette nähtud kasvava taime hoidmiseks, sellest tuleneb ka aukude puudumine, kuigi aednikud paigutavad istutusmasina potti tavaliselt. Istutusmasinate augud näitavad, et need on spetsiaalselt ette nähtud taimede kasvatamiseks. Samuti on neil tavaliselt taimesõbralikum kuju. Mõnel istutusmasinal on isegi isekastmisvõimalus, sisseehitatud reservuaarid, mis on mõeldud vee kogumiseks ja selle aeglaselt juurtele hajutamiseks.