Hüpokaleemia ja hüperkaleemia viitavad mõlemad kaaliumi tasakaaluhäiretele vereringes. Normaalsest väiksemat kaaliumikogust nimetatakse hüpokaleemiaks ja normaalsest suuremat kogust hüperkaleemiaks. Mõlemat seisundit võib liigitada kergeks või raskeks, olenevalt normaalsest tasemest kõrvalekaldumise astmest. Nende kahe seisundi põhjused ja nende ravi erinevad, kuigi mõlema seisundi ravi eesmärk on kaaliumisisalduse normaliseerimine.
Teatud kaaliumisisaldus kehas on vajalik tervete rakkude, eriti lihas- ja närvirakkude ning südametalitluse jaoks. Seda toitainet saadakse toiduga ja seda säilitatakse enamasti keharakkudes, vähesel määral kantakse veres. Neerud eemaldavad liigse kaaliumi, mis seejärel eritub uriiniga. Selle süsteemi häired võivad põhjustada hüpokaleemiat ja hüperkaleemiat.
Neeruprobleemid võivad põhjustada nii hüpokaleemiat kui ka hüperkaleemiat, kuid muidu on nende kahe seisundi põhjused erinevad. Kõrge kaaliumisisaldus on tavaliselt põhjustatud neeruhäiretest, mis vähendavad neerude võimet eemaldada liigset kaaliumi. Vigastusest, operatsioonist või haigusest põhjustatud rakukahjustused võivad põhjustada paljude rakkude kaaliumi korraga vereringesse sattumist, mille tulemuseks on hüperkaleemia. Rohke soolaasendajate tarbimine võib samuti kaasa tuua kõrge kaaliumisisalduse.
Madal kaaliumitase on enamasti tingitud sellest, et toitaineid ei tarbita või ei imendu piisavalt. Söömishäired, alatoitumus, haigused või teatud ravimite võtmine võivad häirida kaaliumi tarbimist või imendumist. Lahtistite võtmine võib samuti probleemile kaasa aidata. Neeruhaigused, mis põhjustavad liiga palju kaaliumi eritumist, võivad samuti põhjustada hüpokaleemiat.
Rasked või isegi eluohtlikud tagajärjed võivad tekkida nii hüpokaleemia kui ka hüperkaleemia tõsiste juhtude, sealhulgas südameinfarkti korral. Paljudel hüpokaleemiaga inimestel puuduvad sümptomid või sümptomid on ebamäärased, kuid mõnedel inimestel esineb nõrkust, väsimust, minestamist, lihaskrampe, kõhukrampe, kõhukinnisust või südamerütmi muutust. Hüperkaleemia on sarnane selle poolest, et enamikul inimestel on vähe sümptomeid või on ainult ebamäärased sümptomid, nagu väsimus, kuid mõnel inimesel tekib iiveldus, neil on ebaregulaarne või aeglane südametegevus või nõrk pulss.
Hüpokaleemia ravi on lihtne ja hõlmab inimesele kaaliumi manustamist suu kaudu või intravenoosselt, kuigi kõik haigusseisundid vajavad ravi, vastasel juhul langeb inimese kaaliumisisaldus uuesti. Hüperkaleemiat ravitakse üldiselt kaaliumitarbimise vähendamisega, kuid raske hüperkaleemia erakorraline ravi on keerulisem. Patsiendile antakse ravimeid kaaliumisisalduse vähendamiseks, samuti ravimeid, mis võitlevad liiga suure kaaliumi mõjuga kehale, sealhulgas intravenoosne kaltsium, insuliin ja glükoos.