Inimese immuunpuudulikkuse viirus (HIV) on viirus, mis ründab immuunsüsteemi T-rakke. Omandatud immuunpuudulikkuse sündroom (AIDS) on sündroom, mis ilmneb HIV-nakkuse kaugelearenenud staadiumis. HIV ja AIDSi erinevus seisneb selles, et HIV on viirus, AIDS aga meditsiiniline seisund. HIV-i nimetatakse mõnikord haigustekitajaks, kuna ilma HIV-nakkuseta pole AIDS-i võimalik välja arendada, kuigi HIV-iga on võimalik nakatuda ilma AIDS-i välja arenemata.
HIV võib levida seksuaalselt või veretoodete kaudu. Mõned HIV-nakkuse levinumad riskitegurid on: kaitsmata seks, nõelte jagamine ja kokkupuude saastunud veretoodetega. Kui keegi on HIV-iga nakatunud, hakkab viirus veres paljunema, kaaperdades aeglaselt T-rakud, nii et need ei saa normaalselt funktsioneerida. Kui infektsioonil lastakse areneda, areneb see lõpuks AIDS-iks. HIV-i ja AIDS-iga inimestel on suurem risk oportunistlike infektsioonide tekkeks, kuna nende immuunsüsteem on nõrgenenud.
AIDS-i iseloomustab HIV-nakkus ja ühe või mitme oportunistliku infektsiooni esinemine. Toksoplasmoos, kontrollimatud Candida infektsioonid, tsütomegaloviirus, pneumotsüstiidi kopsupõletik ja Kaposi sarkoom on mõned näited AIDS-iga seotud infektsioonidest. Patsiendi vereanalüüsides on T-rakkude arv drastiliselt alla normaalse näidu, mis peegeldab immuunsüsteemi nõrgenenud seisundit. HIV-viirus AIDS-i patsiendi kehas on samuti endiselt olemas ja endiselt nakkav ning AIDS-iga haige võib HIV-i kellelegi teisele edasi anda.
HIV-i ja AIDS-i erinevust võiks mõelda selles mõttes, et HIV on viirus, samas kui AIDS on häire, sarnaselt toksilise šoki sündroomiga (TSS) staph-bakteritega nakatumisest põhjustatud häirega. Viirusnakkuse progresseerumine täielikuks AIDS-iks on väga ebasoovitav, kuna tekkivad oportunistlikud infektsioonid võivad patsiendi tappa. Rutiinne HIV-testimine võib tuvastada nakkuse varases staadiumis, võimaldades patsiendil kasutada profülaktilisi ravimeid, mis aeglustavad viiruse replikatsiooni kiirust ja lükkavad edasi AIDSi teket.
Piir HIV ja AIDSi vahel on populaarses meedias hägustunud, mis võib võhikutele segadusse ajada. Paljud kliinikud reklaamivad näiteks oma klientidele “tasuta AIDSi teste”, kuigi tegelikult mõeldakse “tasuta HIV-teste”. Nii HIV-i kui AIDS-i on ka teadusringkondades palju uuritud, kusjuures arstid otsivad uusi raviviise nii HIV-nakkuse varases staadiumis kui ka AIDS-i enda jaoks.