Healoomulised ja pahaloomulised on kaks meditsiinilist terminit, mida kasutatakse keha ebanormaalsete kasvude kirjeldamiseks. Healoomulised kasvajad on lokaliseeritud kasvajad, millel puuduvad vähkkasvajate agressiivsed tunnused, kuigi need ei ole nii kahjutud, kui “healoomuline” võib arvata. Pahaloomulised kasvajad on ohtlikud kasvajad, mis on klassifitseeritud vähiks. Healoomuliste ja pahaloomuliste kasvajate erinevuse mõistmine on oluline patsientidele, kes saavad biopsiate ja muude meditsiiniliste protseduuride tulemusi.
Pahaloomulises kasvus võib täheldada mitmeid tunnuseid. Kasvaja kasvab üldiselt väga kiiresti. See tungib kiiresti ümbritsevatesse kudedesse, mis muudab selle eemaldamise keeruliseks, kuna kirurg, kes ei leia kasvu piire, võib vähirakud maha jätta. Lõpuks võib pahaloomuline kasvaja lümfisüsteemi kaudu levida teistesse kehapiirkondadesse protsessis, mida nimetatakse metastaseerumiseks.
Healoomulised kasvud on lokaliseeritud. Nad ei tungi ümbritsevatesse kudedesse ega saa metastaase anda. Neid saab tavaliselt kirurgiliselt ravida ja kuigi nad võivad kasvada üsna suureks, on nende kasv lõppkokkuvõttes piiratud. See aga ei tähenda, et healoomulised kasvajad poleks ohtlikud. Nad võivad kasvada piisavalt suureks, et avaldada survet organitele või tekitada takistusi. Healoomulised kasvajad võivad muutuda pahaloomuliseks.
Hea- ja pahaloomuliste kasvajate ravimeetodid on erinevad, olenevalt kasvajate asukohast ja liikidest. Nii hea- kui ka pahaloomuliste kasvajate puhul on üks võimalus kasvaja eemaldamiseks operatsioon. Healoomuliste kasvajate korral võib piisata kirurgilisest ravist, edaspidi jälgides rakumuutuste märke. Pahaloomulisi kasvajaid võib olla vaja ravida ka keemiaravi, kiirituse ja muude vahenditega.
Laboris saab tehnik mikroskoobi all vaadates kindlaks teha erinevuse healoomuliste ja pahaloomuliste kasvajate vahel. Tehnik määrab, mis tüüpi rakud on kaasatud, ning dokumenteerib selle ja muu kasuliku teabe patsiendi arsti poolt läbivaadatud aruandes. Laboratoorsed testid on oluline samm ebanormaalse kasvuga tegelemisel, kuna see määrab ravikuuri.
Hea- ja pahaloomulised kasvajad võivad esineda igas vanuses inimestel. Mõnikord arenevad nad vastusena geneetilistele variatsioonidele või keskkonnateguritele. Muudel juhtudel ilmnevad need spontaanselt, ilma teatud tüüpi kasvu põhjuseta. Füüsiliste muutuste suhtes tähelepanelikkus on oluline nii patsientidele kui ka arstidele, et nad saaksid võimalikult varakult tuvastada kasvajaid. Ravi edasilükkamisel võivad olla ohtlikud tagajärjed teatud tüüpi healoomuliste kasvajate ja enamiku pahaloomuliste kasvajate puhul.