Suurim erinevus ketiratta ja käigu vahel on see, kuidas kumbki töötab funktsionaalsel tasemel. Mõlemad kipuvad olema masinates kasutatavad soontega rattad ja nende põhivälimus on sageli tõesti sarnane – aga see, kuidas nad töötavad ja mida nad täpselt teevad, kipuvad olema tõesti erinevad. Üldjuhul on hammasratas hammasratas, mis on loodud haakuma teiste hammasratastega ja edastama neile liikumise, mis omakorda võib põhjustada liikumist mujal. Hammasratas on vastupidi hammasratas, mis on ette nähtud painduva süvendatud või perforeeritud eseme, näiteks keti või rihma, ühendamiseks ja otse liigutamiseks. Sellest tulenevalt on nende rakendused erinevad. Ketirattad on kõige levinumad, kui sees on liikuv lint või kett, nagu tavaliselt jalgrataste, konveierilintide ja filmiprojektsioonirullide puhul. Käigud on tavaliselt eelistatud kõigis muudes stsenaariumides, sealhulgas autodes ja rasketes masinates. Hammasrattad pole mitte ainult universaalsemad, vaid ka tõenäoliselt ei vaja remonti või ümberpaigutamist.
Põhifunktsionaalsus
Nii ketirattaid kui ka hammasrattaid kasutatakse masinates jõu edastamiseks või esemete liigutamiseks nendega blokeerides. Tavaliselt suhtleb ketiratas otseselt mõne kõnealuse masinaosaga, samas kui hammasrattad võivad ja sageli ka suruvad kõigepealt üksteise vastu, seejärel kasutavad seda kollektiivset liikumist mõne suurema mehaanilise protsessi mõjutamiseks. Teine viis selle väljendamiseks on see, et ketirattad peavad töötama iseseisvalt, kuid hammasrattad võivad tugevuse ja täpsuse suurendamiseks kasutada võrke. Erinevus on tavaliselt kõige märgatavam, kui vaadelda tähelepanelikult kummagi sooni või hambaid.
Ketiratta puhul on hambad konstrueeritud nii, et need sobiksid täpselt nende esemete perforatsioonide või piludega, mida tööriist on ette nähtud liigutama. Disaini variatsioonide võimalused kipuvad seetõttu olema mõnevõrra piiratud. Hammasrattad seevastu haakuvad üksteisega otse ja sobivad seega väga erinevateks rakendusteks. Näiteks võivad hammasratta hambad olla ratta välisküljel või sisemisel ümbermõõdul; teine tüüp, mida nimetatakse tiguülekandeks, pole üldse ratas, vaid keermestatud varras.
Kahjustuse mõju
Teine oluline erinevus ketiratta ja käigu vahel on see, mis juhtub, kui kumbki on kahjustatud. Kaks ketiratast, mis kannavad näiteks jalgrattaketti, juhivad samuti ketti sirgjooneliselt ning kui ühel ketirattal mõni hammas puruneb, suureneb keti mahaviskamise võimalus. Katkine kett muudab üldiselt kogu jalgratta töövõimetuks. Kui hammas murdub hammasratta küljest ära, siis eeldades, et katkine hammas masina tööst välja kukub, on väike tõenäosus, et masin ise selle tulemusel rikki läheb, kuigi selle tõhusus võib väheneda. Enamikul juhtudel võib kahjustatud käigu koormus lülituda teisele ilma suuremat pinget tekitamata.
Hammasrataste levinud kasutusalad
Lisaks jalgratastele leidub ketirattaid tavaliselt ka roomiksõidukitel, nagu tankid ja buldooserid, ning filmikaamerates ja filmiprojektorites. Igas neist liigutab ketiratta pöörlemine painduvat seadet, nagu kett, rihm või fotofilmi riba. Juhtudel, kui painduv seade on pidev silmus, nagu jalgrataste ja roomiksõidukite puhul, muudavad silmuse moodustavad paljud segmendid selle kulumise ja rebenemise suhtes haavatavamaks. Mõnel juhul nõuab see rohkem hooldust ja tähendab ka seda, et ketirattad asetatakse tavaliselt seadmete välisküljele või vähemalt suhteliselt kergesti ligipääsetavate paneelide taha.
Olukorrad, kus Gears on parim
Hammasrattaid leidub paljude, kui mitte enamiku masinate töös. Need on näiteks automootorite lahutamatu osa, kus nad edastavad jõudu mootorilt veoratastele. Mõned käigukastid, nagu tiguajamid, võivad piirata jõuülekannet ühes suunas ilma lisaseadmeteta, nagu pidurid. Täppiskäigud käitavad ka paljusid kellasid.
Funktsionaalsed erinevused ketiratta ja käigu vahel koos hammasratta üldise paremusega ketirattast sunnivad disainereid tavaliselt võimaluse korral hammasrattaid valima. Tavaliselt tsiteeritud näide on tagaveoga autod ja veoautod, mis kasutavad mootorilt veoratastele jõu edastamiseks jäika veovõlli. Jalgrattatüüpi kettajamid olid populaarsed mõnede esimeste autosõidukite puhul, kuid nende populaarsus aja jooksul vähenes; viimane kettajamiga auto toodeti 1960. aastatel.