Guaraana ja kofeiini erinevus seisneb selles, et esimene on teatud tüüpi taim ja teine keemiline koostisosa. Kofeiin on üks paljudest guaraanataimedes looduslikult esinevatest keemilistest ühenditest. Seda koostisosa nimetati esmakordselt guaraniiniks guaranat sisaldavate toodete koostisainete etikettidel. Seda kasutatakse sageli energiat suurendavates toidulisandites alternatiivina kohvile.
See taim pärineb Lõuna-Ameerikast ja Brasiilia põliselanikud on seda meditsiinilistel eesmärkidel kasutanud juba sajandeid. See on vahtraliste sugukonda kuuluv viinapuu, mis toodab valgeid lilli ja tumedaid vilju, mille värvus varieerub pruunist sügavpunaseni. Need puuviljad sisaldavad loomulikult kaks korda rohkem kofeiini kui üks kohviuba.
Guaraanat ja kofeiini turustati algselt kahe eraldiseisva ja ainulaadselt individuaalse koostisosana. Tavaliselt kofeiini sisaldavate jookide ja toiduainete puhul on see kemikaal loetletud koostisosade etiketil, nagu šokolaad, kohv, tee ja karastusjoogid. Guaraanat sisaldavad energia- ja toidulisandid sisaldasid selle asemel keemilist koostisosa guaraniini ning tootjad väitsid, et see on kofeiinile loomulikum lisand ja alternatiivne meetod metaboolsete funktsioonide parandamiseks. Teadlased avastasid hiljem, et guaraniin on sama koostisosa kui kofeiin ja guarana tooted on sellest ajast alates saanud asjakohase märgistuse.
Selle peamise koostisosa guaraana ja kofeiini mõju kehale stimuleerib nii keha närvi- kui ka kardiovaskulaarsüsteemi. Üks tund pärast allaneelamist on selle kemikaali tase vereringes kõrgeim ja nende mõju võib püsida mitu tundi pärast seda. Kofeiini võtnud inimestel on tavaliselt südame löögisagedus tõusnud, nende verevool kiirenenud ja ainevahetuse kiirus paranenud. See võib luua üldise ärkveloleku tunde koos paranenud meeleolu ja suurema tähelepanelikkusega.
Mõned toidud ja joogid, mis sisaldavad guaraanat ja kofeiini, on võimelised kaalust alla võtma ja neil on afrodisiaakumisarnane kõrvalmõju. Need väited on üldiselt põhjendamatud ja neil pole teaduslikul uurimisel vähe või üldse mitte mingit alust. Keha üldine kiirenenud ainevahetuse kiirus pärast kofeiini allaneelamist võib põhjustada selle, et see põletab rohkem kaloreid kui muidu, ja võib tekitada paranenud meeleolu tunde. Need on aga kõrvalnähud, mis tulenevad kemikaali koostoimest südame ja kardiovaskulaarsüsteemiga ning ei tulene kofeiini hormonaalsest mõjust organismile.