Peamised erinevused üldtunnustatud raamatupidamispõhimõtete (GAAP) ja maksuarvestuse vahel on reeglid, mida iga meetod järgib. Need reeglid kehtivad kassa- või tekkepõhise raamatupidamisarvestuse kasutamise kohta ja on välja töötatud neid kehtestavate rühmade olemuse ja motivatsiooni alusel. GAAP-i suunised kehtestab regulatiivrühm, mida tuntakse finantsarvestuse standardite nõukogu (FASB) nime all, samas kui maksuarvestuse suunised kehtestab valitsus. Tänu erinevatele viisidele, kuidas need meetodid teavet koguvad, kipuvad nad näitama ka erinevaid, kuigi sageli kattuvaid vaateid ettevõtte kohta.
Märkimisväärne erinevus GAAP-i ja maksuarvestuse vahel on iga meetodi juhiste loomise ajend. GAAP-meetod on üles ehitatud ja laiendatud eesmärgiga tagada finantsaruandluse õiglus ja täpsus. Kuna maksuarvestus on valitsuse juhitud süsteem, kipub see olema seotud poliitiliste motiividega.
GAAP ja maksuarvestuse meetodid pakuvad ettevõttele erinevaid vaatenurki. GAAP-meetod annab ettevõtte kohta rohkem üksikasju ja annab parema üldpildi selle staatusest. Kuigi see võib ettevõtte kohta palju paljastada, on maksuarvestus vähem üksikasjalik, kuna see näitab tavaliselt ainult seda, mida on vaja valitsusele teatada.
Üldtunnustatud raamatupidamispõhimõtted ja maksuarvestuse meetodid on piisavalt erinevad, et organisatsiooni jaoks võib vaja minna kahte raamatupidamisspetsialisti, kes on spetsialiseerunud ühele meetodile. See on osaliselt tingitud sellest, et raamatupidaja peab mõistma iga meetodi kehtivaid nõudeid. Nende detailide tundmine on eriti oluline maksuarvestuse puhul, mis hõlmab aruannete koostamist, mis tuleb esitada kindlas vormingus ja kindlate tähtaegadega. Sisuliselt on GAAP-meetod üldine ja igapäevane arvestusmeetod, samas kui maksuarvestus on vahend, mille abil saab valitsusele tulusid esitada.
Paljud ettevõtted kasutavad nii GAAP-i kui ka maksuarvestuse meetodeid. Ettevõtte kasumlikkuse tõstmisele mõeldes kipuvad nad keskenduma üldtunnustatud raamatupidamispõhimõtetele. Kuna maksumeetod on nõutav, kaalub ettevõte tõenäolisemalt, kuidas muudatus aruandlust mõjutab, selle asemel, et lisada see mis tahes kasvustrateegiasse.
Enamik ettevõtteid, kes ei kasuta mõlemat meetodit, kasutavad teist üldist meetodit, kuna maksuaruandlus on seaduslik nõue. Teine levinud arvestusmeetod on rahvusvahelised finantsaruandluse standardid (IFRS). Seda kasutavad peamiselt suuremad ettevõtted, millel on rahvusvaheline esindatus, olgu selleks siis mitu ülemaailmset filiaali või globaalsed äripartnerid. See on GAAP-meetodist täpsem süsteem, kuna see on mõeldud mitmekesise vaatajaskonna jaoks arusaadavaks ja seetõttu peab see olema sujuvam.