Epideemia ja pandeemia on sarnased terminid, mis viitavad nakkushaiguste levikule elanikkonna hulgas. Epideemia ja pandeemia vahel on kaks peamist erinevust. Mõistet “pandeemia” kasutatakse tavaliselt märksa suuremale haigestunud inimeste arvule kui epideemia. “Pandeemia” viitab ka palju suuremale mõjutatud piirkonnale. Kõige äärmuslikumal juhul mõjutaks pandeemia kogu maailma elanikkonda.
Mõisted epideemia ja pandeemia viitavad tavaliselt nakatumise määrale, mõjutatud alale või mõlemale. Epideemia on defineeritud kui haigus või tervisega seotud probleem, mis ilmneb sagedamini, kui tavaliselt eeldatakse. Pandeemia korral on mõjutatud isegi suurem osa elanikkonnast kui epideemia korral. Pandeemia esineb tavaliselt laialt levinud piirkonnas, mitte ei piirdu kindla asukoha või piirkonnaga.
Epideemiad
Epideemia kujutamiseks võiks võtta hüpoteetilise näite paljude inimeste kohta, kellel on teatud piirkonnas samad gripilaadsed sümptomid. Seejärel ilmneb rohkem juhtumeid kogu piirkonnas, kuid koondumine jääb mõnesse linna. Mõned juhtumid pöörduvad seejärel teistesse piirkondadesse, kuid haigus ei levi kunagi mujale. Jaotistes, kus haigust täheldatakse, on nakatumise määr kõrgem, kui tavaliselt eeldatakse. See on klassikaline näide epideemiast.
Pandeemiad
Laialdasemalt levinud näide oleks see, kui nakatumise määr hakkaks hüppeliselt kasvama, nii et üha rohkem juhtumeid ilmnes kohapeal. Soodsates tingimustes võib nakatumise määr kasvada väga kiiresti. Juhtumeid võidakse avastada paljudes teistes piirkondades ja nakatumise määr ületaks isegi epideemia oma. Mõne stsenaariumi korral võib see haigus mõjutada enamikku riigi elanikkonnast või isegi teiste riikide inimesi. See on pandeemia.
Peened erinevused
Kui haigus mõjutab inimesi kogu riigis, kuid esinemissagedus ei ole piisavalt kõrge, peetakse seda ikkagi epideemiaks. Seevastu haigust, mis mõjutab väga suurt osa väikesest elanikkonnast suurel alal – näiteks kauges Aafrikas – võib nimetada pandeemiaks. Pandeemia võib olla piirkondlikult lokaliseeritud, kui see hõlmab rohkem juhtumeid kui lihtne epideemia, ja epideemia võib olla laialt levinud, kui see ei mõjuta piisavalt elanikkonnast, et seda pandeemiaks nimetada. Viimasel juhul võivad mõned inimesed seda siiski pandeemiaks nimetada lihtsalt seetõttu, et geograafiline piirkond on nii laialt levinud.
Need peened, kuid olulised erinevused mõistete epideemia ja pandeemia kasutamisel võivad tekitada segadust, kuid enamikul juhtudel muutuvad epideemiad pandeemiateks, kasvades haiguse olemuse tõttu eksponentsiaalselt. Pandeemiaid peetakse tavaliselt tõsisemateks olukordadeks. Mõistet “epideemia” võib kasutada ka muude asjade kui haiguste leviku kohta, nagu näiteks uimastite tarbimine, või isegi metafooriliselt kahjututele sündmustele viitamiseks. Siiski on ebatõenäoline, et mõistet pandeemia selles tähenduses kasutatakse.