Paljudel juhtudel kipuvad inimesed kasutama mõisteid elektrooniline ja elektriline vaheldumisi. Kuigi elektroonika käsitlemisel kasutatakse tavaliselt mõlemat terminit, on iga sõna õige kasutamise vahel väike erinevus. Siin on, mida peaksite teadma nii elektroonilise kui ka elektrilise õige kasutamise kohta rääkimisel või kirjutamisel.
Elektrienergia on seotud elektri üldise kontseptsiooniga. Üldiselt on vastuvõetav kasutada mõisteid elektriline ja elektriline vaheldumisi. Põhimõtteliselt toimib sõna “elektriline” elektrivoolu kvalifitseerimise viisina, kuna see on seotud konkreetse sündmusega. Näiteks kui tulekahju saab alguse hoone juhtmestiku probleemist, võib sündmust kirjeldada kui elektri- või elektritulekahju, mille põhjustas elektri- või elektrijuhtmestik. Elektri kasutamine tuvastab toiteallika, mis loob protsessi või seadme kaudu loogilise efekti.
Seevastu elektrooniline on termin, mis kirjeldab elektritoitel seadmeid. Elektrooniline seade on sageli ehitatud ühest või mitmest elektrielemendist, mis võimaldavad juhtida elektrivoolu seadmesse. Teler on hea näide, kuna see koosneb osaliselt üksikutest elektrikomponentidest, mis aitavad elektrivoolu juhtida. Samamoodi on laua- ja sülearvutid olemuselt elektroonilised. Ka pihuseadmed, näiteks mobiiltelefonid, on elektroonilised, töötades samal ajal elektrilise komponendi – aku – abil.
Erinevate seadmete määratlemisel elektriliste või elektrooniliste seadmetena näib olevat hall ala. Lambipirne nimetatakse mõnikord nii elektroonilisteks kui ka elektrilisteks. Tavalist taskulampi on kirjeldatud ka kui elektroonilist ja elektrilist. Tundub, et hall ala tuleb mängu siis, kui kõnealune seade on nii elektrivoolu vastuvõtmise vahend kui ka seadme elektroonilise aspekti lõpetatud funktsiooni päritolu. Näiteks lambipirn saab elektrit juhtmestikust, kuid samal ajal kiirgab valgust, mis on seadme esmane funktsioon.
Elektroonilise ja elektrilise kasutamise vahel on mõningaid erinevusi, mis on samuti seotud kultuuriliste teguritega. Näiteks pole ebatavaline, et Suurbritannia kodanikud viitavad kohalikule elektriettevõttele kui “elektrile”. Möödunud aastakümnetel nimetasid Ameerika Ühendriikide elanikud väikeseid köögiseadmeid sageli “elektrilisteks” pannideks või “elektrilisteks” kohvikannudeks, kuigi seda tüüpi seadmeid tuntakse oma olemuselt pigem elektroonilistena.