“Electrocardiogram” (EKG) on saksakeelse sõna “elektrokardiogramm” (EKG) ingliskeelne versioon. Mõlemad sõnad viitavad samale protseduurile, mida kasutatakse südame elektrilise aktiivsuse mõõtmiseks ja südameprobleemide diagnoosimiseks. EKG ja EKG vahel pole vahet, välja arvatud õigekiri. Nii EKG kui ka EKG on õiged terminid, kuid Ameerikas nimetatakse seda protseduuri tavaliselt EKG-ks, et eristada seda sarnasest kõlalisest lühendist elektroentsefalogrammile (EEG), mis mõõdab südame elektrilainete asemel aju elektrilaineid. Muud riigid peale Ameerika kasutavad sagedamini lühendit EKG, kuigi see pole alati nii.
Tüvisõna “electro” või “elektro” tähendab elektrit. “Kardiot” või “kardiot” kasutatakse südame tähistamiseks. “Gram” või “gramm” tähendab kirjutamist. Protseduuri nimetatakse EKG-ks ja EKG-ks, kuna see kasutab seadet südame tekitatud elektriimpulsside mõõtmiseks ja seejärel need tulemused registreerimiseks või kirjutamiseks, et arst neid analüüsida.
EKG ja EKG-aparaat, mida nimetatakse elektrokardiograafiks, kinnitatakse juhtmega elektroodide kaudu keha külge kindlates kohtades. Elektrilised impulsid südames annavad südamelihasele märku kokkutõmbumisest, mis põhjustab südamelööke. Neid elektrilisi impulsse saab läbi naha tuvastada elektrokardiograafi elektroodidega. See salvestab elektrilised signaalid laineliste joonte kujul kas digitaalselt arvutiekraanile või liikuvate tindinõelte abil paberile. Need masinad on piisavalt tundlikud, et tuvastada pisikesi ebakorrapärasusi, mida saab seejärel kasutada mitut tüüpi südameprobleemide diagnoosimiseks.
Protseduur ise on valutu, mitteinvasiivne ja möödub üldiselt kiiresti, mõne minuti jooksul, sealhulgas masina ja elektroodide seadistamiseks ja eemaldamiseks kuluv aeg. Paljud inimesed on ärevil, mõeldes, et keha külge kinnitatakse elektriline instrument, ja muretsevad sageli elektrilöögi ohu pärast. Südamestimulaatoriga inimesed muretsevad sageli ka selle pärast, et protseduur häirib südamestimulaatori tööd. EKG või EKG ajal aga ei liigu kehast tegelikult üldse elektrit; seadet kasutatakse lihtsalt keha enda elektrienergia tuvastamiseks. EKG-d või EKG-d peetakse üldiselt terviseriskide ja tüsistustevabaks, kuigi mõnel inimesel võib tekkida nahaärritus või allergiline reaktsioon elektroodidel kasutatud liimile.