Digitaalne abonendiliin (DSL) on üldtermin, mis liigitab vasktraadi kaudu pakutavaid teenuseid. DSL-i abonendid võivad saada kiiret Interneti-teenust ja muid DSL-paketiga kaasas olevaid teenuseid. Kui teenusepakkuja või Interneti-teenuse pakkuja pakub asümmeetrilist digitaalset abonendiliini (ADSL), saab klient teenust, mille kiirus ei ole mõlemas suunas garanteeritud.
Näiteks reklaamivad paljud Interneti-teenuse pakkujad oma Interneti-teenust alla- ja üleslaadimiskiirusega, 1 Mbps allalaadimise ja 256 Kbps üleslaadimisega (või millegi sarnasega). Need reklaamitud kiirused on harva mõlemas suunas samad. See oleks ADSL-i toimimisviis, Interneti-teenuse pakkuja poolt tellijatele pakutavad üles- ja allalaadimiskiirused on erinevad ja nii on öeldud.
DSL on üldisem, hõlmates mis tahes tüüpi digitaalse abonendiliini teenust, alates ADSL-ist, kus üles- ja allalaadimiskiirused on erinevad, kuni sümmeetrilise digitaalse abonendiliinini (SDSL), mille üles- ja allalaadimiskiirus on sama. Teenusepakkujad võtavad kasutusele uusi ADSL-stiilis tehnoloogiate meetodeid, sealhulgas astmelist hinnakujundust, mis võimaldab Interneti-teenuse pakkujal nõuda suurema ribalaiuse eest kas allalaadimise, üleslaadimise või mõlema eest kõrgemaid tasusid. ADSL on teatud tüüpi teenus, mida müüakse, et võimaldada abonentidel ühenduda kiirete andmesidevõrkudega. Suurem osa DSL-i teenustest, mida müüakse koduseks juurdepääsuks, on ADSL.
DSL-il on maitsest olenemata mõningaid suuri eeliseid võrreldes telefoniliinide kaudu kasutatud sissehelistamistehnoloogiaga. DSL-i suurim või kõige nähtavam eelis on võimalus kasutada telefoni Interneti-ühenduse ajal helistamiseks või kõnede vastuvõtmiseks. Traditsioonilise sissehelistamisteenuse puhul ei olnud see võimalik ilma teist telefoniliini kasutamata. DSL saavutab selle, lisades telefoni pistikupesadele filtri kohas, kus on telefonid ühendatud. Juhtmel olevaid signaale sagedusega alla 4Khz loetakse kõnesignaaliks ja kõike üle 4Khz loetakse andmesignaaliks. Filter aitab tagada, et need signaalid kunagi ei ristuks.
Üks DSL-i negatiivne külg on läheduse probleem. Mida lähemal elab abonent telefoniettevõtte keskkontorile (CO), seda kiirem on DSL-ühendus (ADSL või muu). Abonentidel, kes elavad CO-st kaugemal, kuid siiski DSL-teenuse käeulatuses (vastavalt telefoniettevõttele), on Interneti-ühendus aeglasem. Inimesed, kes elavad väljaspool ettemääratud DSL-teenuse piiri, ei saa DSL-i kasutada ja vaja on muid kiire juurdepääsu vahendeid.