Dieedi ja anoreksia erinevus seisneb selles, et dieedi pidamine on toitumisharjumuste muutus, anoreksia aga vaimne haigus. Anoreksiaga inimestel on sageli moonutatud kehapilt ja nad astuvad mitmeid samme, sealhulgas dieeti, et viia oma kehakaal ebatervislikule tasemele. Kuigi dieedi pidamine, eriti kiirdieedid, on üks viis, kuidas anorektikud oma kehakaalu vähendavad, ei pea need kaks tingimust käsikäes käima.
Anorexia nervosa on tõsine vaimne haigus, mille all kannatavad inimesed kasutavad kaalu langetamiseks mitmesuguseid tehnikaid, isegi kui nad ei ole terved või ei vasta normaalsetele atraktiivsuse standarditele. Anoreksiat põdevad inimesed elavad pool- või tegelikus näljas, mis võib nende kehasüsteeme oluliselt kahjustada. Mõnel juhul võib anorexia nervosa põhjustada surmavaid terviseseisundeid, sealhulgas maksa- ja südamepuudulikkust.
Mõned anorektikud võivad kaalust alla võtta ainult dieediga. Sellistel juhtudel on seos dieedipidamise ja anoreksia vahel selge, kuna üksikisik püüab oma söömist piirates kaalust alla võtta. Paljudel juhtudel valib anorektik madala kalorsusega dieedi, mis võib piirata kalorite tarbimist 600–800 kalorini päevas. Mõnel äärmuslikul juhul võib anorektik oma kaloritarbimist veelgi vähendada.
Dieedi pidamine ei ole alati vahend, mille abil anorektik kaalu langetab. Mõned anorektikud teevad liigset trenni, kasutavad lahtisteid või sunnivad end oksendama, et kaalust alla võtta. Sellistel juhtudel ei ole seos dieedipidamise ja anoreksia vahel nii selge. Anorektik võib kalorite vähendamiseks tõepoolest dieeti pidada, kuid ta võib soovitud kaalulanguse saavutamiseks rohkem tugineda muudele vahenditele ja tehnikatele.
Teisest küljest on täiesti võimalik, et dieedi pidamine on tervislik. Inimesed, kes tunnevad muret oma toitumisharjumuste pärast või soovivad kaalust alla võtta, võivad otsustada mõistliku, toiteväärtuslikult täisväärtusliku dieedi kasuks, et aidata neil saavutada oma kaalukaotuseesmärke. Eeldusel, et inimese dieet võimaldab ohutut ja aeglast kaalukaotust ning tagab dieedipidajale piisava toitumise, võib selline dieet olla tervislik ja kasulik. Need, kes tunnevad muret dieedipidamise ja anoreksia erinevuse kindlakstegemise pärast, peaksid pöörama tähelepanu sellele, kuidas see inimene sööb ja kui palju kaalust alla võtab.
Juhtudel, kui näib, et inimene püüab kaalust alla võtta isegi siis, kui ta seda ei vaja, või kui tema kaalukaotuspüüdlused ei tundu tema tegeliku kehasuurusega proportsionaalsed, võib vaatleja soovida otsida muid söömishäire sümptomeid. Kui inimene kaotab väga kiiresti märkimisväärselt kaalu või tal on alatoitluse tunnused, mille hulka võivad kuuluda kahvatu nahk, tumedad ringid silmade all ja juuste väljalangemine, võib sõber või vaatleja soovida selle inimese abistamiseks midagi ette võtta.