Majandusteaduses on peamised erinevused mõistete depressioon ja majanduslangus vahel. Näiteks USA-s oli viimane tõeline depressioon 1930. aastate suur depressioon. USA majandus on aga kogenud sagedasi langushooge.
Üldiselt on majanduslangus palju kergem kui depressioon. Seda iseloomustab riigi sisemajanduse koguprodukti (SKT) vähenemine rohkem kui veerandi aasta jooksul. SKP vähenemist mõõdetakse vähem kui 10% langusena.
Samuti kiputakse majanduslangust mõõtma pigem aasta kvartalites kui täisaastates. Depressiooni mõõdetakse kui SKT vähenemist 10% või rohkem antud aastal. Seega ei saa enam kui 10% veerandi langust täpselt kirjeldada depressioonina, kui samad tingimused ei eksisteeri aasta jooksul.
Kui aasta neljandas kvartalis majandusolud paranevad ja SKP langus muutub kasvuks, siis loetakse aasta läbinuks majanduslangus. Kui aga SKP on pidevalt langenud ja aasta kokkuvõtted näitavad SKP vähenemist 10% või rohkem, siis loetakse aasta olnuks depressioon.
Majanduslangused kipuvad esinema sagedamini kui depressioonid, sest riigi majandus on suhteliselt habras ja väikesed muutused või šokid, nagu näiteks dot.com-i purunemine, põhjustavad kulutuste vähenemist, mis vähendab SKT-d vähem kui 10%. Tavaliselt taastub mitmekesine majandus seda tüüpi šokist suhteliselt kiiresti, sest raha kulutamiseks on ka teisi võimalusi.
Dot.com-i majanduslangus kestis mitu aastat. Mõned inimesed nimetasid seda ebatäpselt depressiooniks. See ei vähendanud SKT-d rohkem kui 10%, seega majandus langes ega langenud.
Inimesed kipuvad otsima terminit, mis peegeldab rohkem kui selle tegelik tähendus. Majandussurutisele viitamine viitab depressiooni tüüpidele, millega inimesed kokku puutuvad, kui nad peavad vähem teenima, vähem kulutama või vähem investeerima. Majanduslangus tundub sellega võrreldes neutraalsem või positiivsem.
Mõnikord kasutavad inimesed sihilikult neid termineid, et avaldada negatiivset või positiivset mõju langevatele majandustingimustele. Konkreetset majanduspoliitikat toetav poliitik võib depressioonile viidata kui majanduslangusele, et vähendada vastutust halva poliitika eest. Majanduspoliitika vastaspoolel olev poliitik võib nimetada majanduslangust depressiooniks, et liialdada sellega, mil määral poliitika inimesi mõjutab.
Tegelikkuses saab aga depressiooni ja majanduslangust mõõta üsna konkreetsete terminitega ning sageli parandavad majandusteadlased üsna silmnähtavalt neid, kes neid sõnu valesti kasutavad.
SmartAsset.