Botaanikaaiad ja puukoolid kasvatavad ja hooldavad taimi, kuigi silmas pidades erinevaid eesmärke. Lühidalt öeldes on botaanikaaed tavaliselt mittetulunduslik asutus, millel on pidevalt kasvav ja arenev taimekollektsioon ulatuslikul maa-alal, mida hoitakse inimestele läbimiseks. Seevastu puukool kasvatab maastikukujundajatele, avalikkusele ja asutustele müümiseks suurt varu taimi. Mõlemad annavad meie ühiskonda olulise panuse.
Botaanikaaia kontseptsioon on eksisteerinud sajandeid. Uurimise ajastul olid paljudel juhtivatel suurriikidel suured botaanikaaiad, mis olid varustatud eksootiliste taimedega, mille maadeavastajad olid tagasi toonud. Botaanikaaed oli koht arvukate taimeliikide kasvatamiseks, hooldamiseks ja eksponeerimiseks. Paljud teadlased kasutasid taimede vaheliste suhete uurimiseks botaanikaaedu. Botaanikaaeda, kus on palju puittaimi ja puid, nimetatakse dendraariumiks.
Kaasaegses botaanikaaias on sageli ulatuslik kollektsioon, mis on jagatud piirkondlikult või geneetiliste suhete tõttu. Külastajaid juhendatakse botaanikaaias ning julgustatakse neid kollektsioone läbima ja uurima. Lisaks sellele, et botaanikaaed on ilus puhkus argipäevast, on see ka hariv, pakkudes teavet kollektsiooni ja looduse kohta laiemalt.
Botaanikaaeda kasutatakse ka ohustatud taimeliikide uurimiseks ja säilitamiseks. Eriti sellistes piirkondades nagu Brasiilia vihmamets, kus toimub kiire raadamine, püüavad teadlased taimeliike säilitada enne, kui need igaveseks kaovad. Botaanikaaed, sarnaselt loomaaiaga, võib aretada ja säilitada liike, mis looduses ellu ei jää.
Teadlased kasutavad botaanikaaedu ka taimede raviomaduste uurimiseks, kõige kuulsamalt Chelsea füüsikaaias. Näiteks kui jesuiidid tõid esimest korda Lõuna-Ameerikast Euroopasse tsinchona puu, uurisid ja kasvatasid teadlased seda puud koos väärtusliku kiniini sisaldava koorega dendraariumides. Botaanikaaiad pakuvad meie ühiskonnale arvukalt teenuseid: hariduslikke, looduskaitselisi ja meditsiinilisi ning esteetilisi teenuseid.
Puukool kasvatab taimi müügiks. Kuigi paljud botaanikaaiad ühendavad väikese puukooli ja muuseumipoe, on need tavaliselt mõeldud botaanikaaia sissetulekute täiendamiseks, samas kui kaubanduslik puukool on kasumit teeniv ettevõtmine. Üha enam sillutatud ja raadatavas maailmas jagavad puukoolid taimi, puid, põõsaid ja kõike muud rohelust näljasele maailmale.
Mõned puukoolid on spetsialiseerunud kindlale perekonnale või taimetüübile, näiteks roosidele või varjupuudele. Teistel on lai ja mitmekesine varu, mis on sageli paigutatud aeda, et muuta taimed atraktiivsemaks ja anda klientidele aimu, kuidas erinevad taimed koos välja näevad. Puukoolid ei ole spetsialiseerunud ainult dekoratiivtaimedele – paljud müüvad ka juurvilju, viljapuid ja nii edasi. Tavaliselt on lasteaia töötajad varude kohta väga kursis ja soovivad uusi aednikke aidata.