Kuigi baktereemia ja sepsis on omavahel tihedalt seotud, on need kaks erinevat seisundit. Lihtne bakterite esinemine veres on tuntud kui baktereemia. See võib olla mööduv, kui väikeses koguses baktereid on veres piiratud aja jooksul, või see võib olla püsiv, kui bakterid püsivad ja paljunevad vereringes. Baktereemia püsiv vorm põhjustab tavaliselt sepsise, mis on organismi immuunvastus bakterite esinemisele. See potentsiaalselt surmaga lõppev seisund, mida mõnikord nimetatakse ka veremürgituseks, hõlmab kogu keha põletikulist reaktsiooni ning seda iseloomustab kehatemperatuuri, südame löögisageduse ja hingamissageduse tõus ning raskel kujul võib see põhjustada elundipuudulikkust, äärmuslikult madalat vererõhku. või septiline šokk.
Baktereemia ja sepsis ei pruugi mõlemad tekkida ainult seetõttu, et bakterid sisenevad vereringesse. Juhtudel, kui verre satub vaid väike kogus baktereid, näiteks kui suus olevad bakterid sisenevad igemete kaudu, võib keha need kergesti puhastada ilma negatiivsete tagajärgedeta. Need mööduvad baktereemia juhtumid ei põhjusta tavaliselt isegi sümptomeid.
Kui inimese veres on suur kogus baktereid või ta on olukorras, kus bakterite sissetoomine jätkub teatud aja jooksul, tekib tal sageli püsiv baktereemia ja tõenäoliselt järgneb sepsis. See võib juhtuda siis, kui inimesel tehakse operatsioon sellises piirkonnas nagu sooled, kus leidub palju baktereid ja sisselõige võimaldab neil liikuda tema vereringesse. Kui sepsis saabub, kogeb inimene tavaliselt süsteemset põletikureaktsiooni sündroomi ehk SIRS-i, seisundit, mille korral põletik esineb kogu kehas, mis põhjustab kehatemperatuuri, südame löögisageduse ja hingamissageduse tõusu, samuti valgete vereliblede märkimisväärset suurenemist. rakud.
Rasketel juhtudel või kui ravi ei toimu kohe, võivad baktereemia ja sepsis areneda raskeks sepsiseks või isegi septiliseks šokiks. Raske sepsisega patsientidel võib tekkida elundite, näiteks kopsude, neerude või südame puudulikkus. Neil võib tekkida hüpotensioon või äärmiselt madal vererõhk ja hüpoperfusioon või vähenenud verevool elunditesse. Kui need seisundid arenevad nii kaugele, et vedelikuga elustamine ei leevenda hüpotensiooni, võib arvata, et patsiendil on septiline šokk, mis on äärmiselt ohtlik ja sageli surmav.