Avalik sektor ja erasektor on mõisted, mida kasutatakse kahe peamise majandusharu tüüpi kirjeldamiseks. Kuigi nad võivad mõnel tasandil pakkuda sarnaseid teenuseid, erinevad need kaks üksteisest erinevate tegurite, sealhulgas omandi ja eesmärgi poolest. Suurim erinevus nende vahel seisneb selles, et avalikku sektorit omab ja juhib valitsus, samas kui erasektoris domineerivad eraettevõtjad.
Üks lihtsamaid viise avaliku sektori ja erasektori organisatsioonide eristamiseks on vaadata, kes vastutab. Avaliku sektori organisatsioonis töötavad töötajad, juhendajad ja juhid kõik valitsuse heaks. Ettevõte või organisatsioon ei kuulu ettevõttele ega eraomanikule, vaid pigem piirkonna valitsusele. Erasektori organisatsioone juhivad seevastu eraisikud ja need võivad alluda direktorite nõukogule, seltsingule või üksikomanikule. Erasektori töökohtadel töötavad töötajad töötavad organisatsioonis.
Lisaks omandiõiguse eristamisele jagunevad need kahte tüüpi organisatsioonid sageli ka nende eesmärkide järgi. Avaliku sektori rühmad on kohustatud teenindama avalikkust ja tavaliselt ei konkureeri nad otseselt teiste rühmadega, et rahuldada sama nõudlust. Nad ei ole kasumile orienteeritud ja pakuvad pigem teenuseid kui kaupu. Seevastu eraettevõtted sihivad tavaliselt kasumit ja püüavad samade nõudmiste täitmiseks edestada konkurentsivõimelisi ettevõtteid. Kuigi eraettevõtetel võivad olla mõned humanitaarsed eesmärgid, on nende peamine eesmärk tavaliselt ettevõtte kasumlikkus, mitte tingimata avalikkus.
Eraettevõtteid, mida võib pidada erasektori osaks, on palju erinevaid. Ettevõtted, jaekauplused, restoranid ja bensiinijaamad on kõik tavalised eraettevõtted. Mittetulundusorganisatsioone, nagu heategevusfondid või erakoolid, peetakse samuti tavaliselt erasektori osaks, välja arvatud juhul, kui need on loodud ja ülal peetud valitsuse vahenditest.
Avaliku sektori organisatsioonid keskenduvad tavaliselt avalikkusele sotsiaalteenuste osutamisele vastavalt seadusele või täitevkorraldusele. Avaliku sektori organisatsioonide tüüpide hulka kuuluvad riigikoolid, riiklik tervisekindlustus, politsei ja tuletõrje. Ühistranspordisüsteemid, teedehooldus ja sõjaväetööd on samuti tavaliselt avaliku sektori egiidi all.
Mõnikord ristuvad avaliku sektori ja erasektori teenused, pakkudes kodanikele valikut, kas loota avalikult pakutavatele organisatsioonidele või maksta lisatasu paindlikumate erateenuste eest. Näiteks turvatööstuses võivad mõned inimesed palgata eraturvaagendid, kes valvavad panka, kauplust või elukohta. Sel juhul võib avalike ressursside (nt politsei) kasutamine olla ebapraktiline, kuna avalikud politseijõud vastutavad kogu avalikkuse ees ega saa panna kõiki oma jõupingutusi ühe kodaniku vajaduste rahuldamiseks.
Erinevad riigid panevad avaliku ja erasektori rollidele erinevat rõhku. Kuigi mõnes riigis on suur avalik sektor, mis pakub laia valikut teenuseid, maksavad kodanikud sageli nende teenuste eest kõrgete maksumäärade näol. Suure erasektoriga inimesed seevastu võivad anda rohkem võimalusi pakkujate vahel valida, kuid olla allutatud finantsturu kapriisidele ja olla madala sissetulekuga kodanike jaoks keerulisem.
SmartAsset.