Aktsiad ja dividendid on omavahel tihedalt seotud; aktsiad on tõendid ettevõtte, näiteks äriühingu või ühistu omandiõiguse kohta, samas kui dividendid on väljamaksed, mida ettevõte teeb aktsiate omanikele või aktsionäridele. Aktsiaid saab osta börsilt, kui ettevõte on avalikult hoitav; Mõnikord on saadaval ka eraettevõtete aktsiad, kuid mitte ühelgi avalikul aktsiaturul. Eraettevõtete aktsiate ostjatel võib tekkida vajadus täita ettevõtte poolt kehtestatud erinõudeid.
Põhimõtteliselt on investoritele saadaval kahte erinevat tüüpi aktsiaid: tavalised ja eelistatud aktsiad. Lihtaktsiad on enim emiteeritud aktsiad; paljud ettevõtted ei emiteeri eelisaktsiaid üldse. Lihtaktsiatega kaasneb üldiselt organisatsioonis hääleõigus, tavaliselt ettevõtte ja ka juhatuse liikmete jaoks olulistes küsimustes, kuigi erinevatel aktsialiikidel, nagu ettevõte on määratlenud, võivad olla erinevad hääleõigused.
Eelisaktsiate omanikel üldjuhul hääleõigust ei ole, kuid neile on üldjuhul tagatud kindlaksmääratud dividend kogu ettevõtte eluajaks. Kui kasum on väike või puudub üldse, makstakse eelisaktsionäridele dividende ettevõtte reservidest. Lihtaktsionäride dividendid ei ole garanteeritud ning võib juhtuda aastaid, mil lihtaktsionärid ei saa üldse dividende. Väga headel aastatel on aga lihtaktsiatel võimalik teenida eelisaktsiatest rohkem dividende.
Aktsionärid võtavad võlakirjaomanikest ja teistest ettevõtte võlausaldajatest suurema riski, samuti võidavad rohkem, sest ettevõtte õitsengu korral võivad nii aktsiad kui ka dividendid väärtust tõusta. Kui aga ettevõttel ei lähe hästi ja see tuleb likvideerida, kaotavad lihtaktsionärid sageli kogu oma investeeringu, sest kõik ettevõtte võlad on lihtaktsiast paremad – ehk tuleb need enne aktsionäre tasuda. Eelistatud aktsionärid jagavad üldjuhul sama riski kui lihtaktsionärid, kuigi kui pärast võlakirjaomanikele ja teistele võlausaldajatele tasumist jääb raha üle, makstakse eelisaktsionäridele esmalt välja.
Kui ettevõtted arvutavad oma kasumit, otsustavad nad ka selle, kuidas seda realiseerida. On mitmeid valdkondi, kuhu ettevõtted saavad oma kasumit investeerida, kuid üks peamisi valdkondi on kasumi jaotamine aktsionäride vahel, kuigi enamik ettevõtteid ei jaota kogu kasumit aktsionäridele. Lihtsamal juhul tehakse seda nii, et ettevõte otsustab, kui palju kasumit dividendidena jaotatakse, ja seejärel jagab selle kõigi nendele aktsionäridele dividende väljastavate aktsiate vahel.
Ajalooliselt on aktsiaaktsiad ja dividendid olnud Ameerika pensionäride peamine sissetulekuallikas, kelle pensioniplaanid ja muud pensionisäästuprogrammid peavad leidma usaldusväärseid investeeringuid. Aktsiaaktsiaid ostes piiravad nad üldjuhul oma oste asutatud ettevõtetega, mille aktsiad on noteeritud ühel suurematest börsidest. Aktsiaturule investeerivad isikud peavad aktsiate müümisel pöörama suurt tähelepanu oma arvestuse pidamisele, sest aktsiatelt ja dividendidelt saadavat tulu koheldakse maksustamisel erinevalt. Nende tahtmatu segamine toob üldjuhul kaasa maksumaksja suurema maksukohustuse.