Absoluutset eelist kasutatakse olukorra kirjeldamiseks, kus isik, ettevõte või riik saab toota midagi teistest madalama hinnaga. Suhteline eelis viitab olukorrale, kus sama tüüpi kaupa saab toota madalama alternatiivkuluga kui teisi. Erinevus absoluutse eelise ja suhtelise eelise vahel seisneb kahele tegurile omaste eeliste erinevuses. Absoluutne eelis on keskendunud kulude eelisele, samas kui suhteline eelis põhineb alternatiivkuludel. Samuti annab absoluutne eelis kaubanduses rohkem kasu kui suhteline eelis.
Suhteline eelis tekib siis, kui toodet saab toota tõhusamalt kui teised inimesed, ettevõtted või riigid, kes toodavad sama kaupa. Majanduse suhtelise eelise peamine eelis seisneb idees kaubelda tootega, mille tootmisel on tõhusam toode, mille tootmisel ta on vähem tõhus. See säästab aega, materjale ja tööjõudu, vähendades samal ajal ka kauba tootmise alternatiivkulusid. Alternatiivkulude vähenemine näitab erinevust absoluutse eelise ja suhtelise eelise vahel.
Selle erinevuse näide on see, et kui riik A suudab toota 10 paari kingi tunnis ja kaks komplekti pliiatsit tunnis, samas kui riik B suudab toota 100 komplekti pliiatsit tunnis ja ühe paari kingi tunnis, on mõlemal riigil suhteline eelis erinevaid esemeid. Kui riigil A on suhteline eelis kingade tootmisel, siis riigil B on suhteline eelis pliiatsite tootmisel. Mõlemad riigid saavad nende kahe kaubaga kauplemisest vastastikku kasu, et kompenseerida esemeid, mille tootmisel nad on vähem tõhusad.
Veel üks näide absoluutse eelise ja suhtelise eelise erinevusest on eelised, mis on seotud eseme valmistamisega seotud absoluutse eelisega. Selline erinevus võib seisneda selles, et riigis A on ohtralt kohalike talupidajate tarnitud värskete apelsinide ressurssi, samas kui riigis B ei ole sellist kliimat, mis võimaldaks apelsinide kasvu, ja riik peab oma apelsine importima teistest riikidest. Riigil A on apelsinimahla tootmisel riigi B ees absoluutne eelis lihtsalt seetõttu, et ta saab apelsine palju odavamalt ja kulutamata liiga palju tööjõudu, sealhulgas transpordilogistikat. Riigi A absoluutne eelis tuleneb selle lähedusest tooraine allikale, erinevalt riigist B, kes peab tegema lisapingutusi, et saada sama lõpptoote tootmiseks vajalik tooraine. Seetõttu on riigil B mõistlikum importida valmistoode riigist A.
SmartAsset.