Lihaste kasv, mida teaduslikult nimetatakse lihaste hüpertroofiaks, on sõna otseses mõttes lihasrakkude suuruse suurenemine elusorganismis. Seda võivad põhjustada mitmed erinevad tegurid ja see esineb elu jooksul erineval määral. See on loomulik bioloogiline protsess, kuid seda võivad aidata või soodustada kehalised harjutused ja toidulisandid. Lihaskasvul on kahte erinevat tüüpi, millest üks suurendab peamiselt lihaste suurust ja teine, mis suurendab nende tugevust.
Inimestel lõpeb loomulik hüpertroofia tavaliselt hilises teismeeas, pärast puberteeti. Pärast seda on vaja teadlikku pingutust, et näha lihaste jätkuvat kasvu. Lühikesed intensiivsed anaeroobsed harjutused – harjutused, mille käigus sihtrakkudel ei anta aega värske hapniku omastamiseks – on kõige tõhusam viis lihaste kasvu soodustamiseks. Kõige ilmsem anaeroobse treeningu näide on jõutõstmine, võrreldes aeroobse treeninguga, näiteks sörkimisega, kus lihased saavad treeningu jooksul hapnikku.
Sarkoplasmaatiline hüpertroofia, lihaste kasvu tüüp, mis on seotud peamiselt suurusega, hõlmab teatud tüüpi vedeliku, mida nimetatakse sarkoplasmaatiliseks vedelikuks, mahu suurenemist lihastes. Seda tüüpi lihaskasv saavutatakse jõuharjutuste sooritamisega, mis hõlmavad kergemate raskuste tõstmist suhteliselt suure korduste arvuga. Jõu tõstmine, mida nimetatakse müofibrillaarseks hüpertroofiaks, hõlmab vaid väikest arvu antud harjutuse kordusi, kuid raskused moodustavad peaaegu sada protsenti sihitud lihase võimsusest. Tõstja, kes teeb maksimaalselt jõupingutusi, et tõsta raskusega kangi vaid üks kord, on müofibrillaarse harjutuse suurepärane näide.
Lihaste tegeliku arengu juhtivat teooriat nimetatakse mikrotraumaks. Kuna lihased on raskuste tõstmiseks või muu töö tegemiseks ülekoormatud, tekivad lihaskiududes väikesed rebendid. Selle kahjustuse parandab keha, mis kompenseerib liigselt tugevama kiu loomisega, et minimeerida tulevasi kahjustusi. Valk on selle parandamise ja lihaste kasvu jaoks hädavajalik ning hinnanguliselt tuleks jõutreeningu ajal optimaalseks kasvuks tarbida iga päev 0.03 untsi (umbes 1 gramm) valku iga 0.45 kilogrammi kehakaalu kohta.
Lihaste kasvu soodustamiseks võib lisaks valkudele võtta ka teisi looduslikke ja sünteetilisi ravimeid. Testosteroon, anaboolsed steroidid ja inimese kasvuhormoon on vaid mõned paljudest kemikaalidest ja ühenditest, mis looduslikult või kunstlikult suurendavad hüpertroofiat. Paljud neist ainetest on aga ülekasutamise korral mürgised ja neil on sageli ohtlikud kõrvalmõjud. Lisaks on enamiku neist ilma arsti retseptita hankimine või kasutamine üldiselt ebaseaduslik.