Vastsündinutel võib alveoolide purunemise, kopsuhaavandite ja vastsündinute üliaktiivse ventilaatori kombinatsioon põhjustada pneumotooraksi, mis on ümbritseva õhurõhu tõttu imiku kopsude sissetõmbumine. Muud vastsündinute pneumotooraksi levinumad põhjused on hingamissündroomid, nagu mekooniumi aspiratsiooni sündroom või respiratoorse distressi sündroom (RDS). Vastsündinute pneumotooraksi risk on kõrgeim enneaegse sünnituse või kopsuhaigusega imikutel. Kui imiku kopsud ei ravita, võivad nad sageli spontaanselt taastuda ilma meditsiinilise sekkumiseta; ilma autonoomse taastumiseta peavad kirurgid kasutama nõelu, et eemaldada kopsudest üleliigne õhk, vastasel juhul on oht, et laps sureb lämbumise tõttu.
Enneaegselt sündinud imikute hingamissüsteemid on sageli väga haprad ja alles arenevad või on peatatud. Järelikult aitavad vastsündinutel hingata sageli haiglaventilaatorid, mis suruvad õhku vastsündinu kopsudesse, põhjustades alveoolide paisumist ja tühjenemist, kui nad täidavad gaasi, näiteks süsinikdioksiidi, väljutamise kohustuse. See sundhingamine koos vastsündinu haprate hingamiselunditega võib põhjustada kopsude, alveoolide või mõlema rebendeid.
Alveoolid on eriti vastuvõtlikud purunemisele, kuna need kopsudes olevad õhukesed õhukotid on moodustatud õhukestest ühekihilistest membraanidest. Kuigi libe pinnakate hoiab alveoolid paindumisel elastsed, võib pidev mehaaniline ventilatsioon isegi hästi kaetud õhukotte üle töötada, põhjustades pisaraid. See on vastsündinute pneumotooraksi kõige levinum põhjus. Kui alveoolid ei purune, võivad kopsud ise rebeneda ja tekitada auke, kui masinventilaator neid pingestab.
Mekooniumi aspiratsioonisündroom võib tekkida kohe pärast sünnitust, kui vastsündinu hingab kogemata amnionikotist vedelikku, sealhulgas väljaheidet, sapi ja muid amnionivedelikke. Emakas olles ei kasutata lapse kopse hingamiseks ja neil ei ole ohtu, et nad võtavad sisse segu ehk mekooniumi, mida laps toitumise saamiseks ja jäätmete välja filtreerimiseks regulaarselt alla neelab. Kui laps on sündinud, võib hiljuti allaneelatud mekoonium siiski esimeste hingetõmmete ajal kopsudesse imeda. Kuigi mekooniumi aspiratsioonisündroom võib vastsündinutel põhjustada valimatult pneumotooraksi, mõjutades imikuid igas tervise- või arengufaasis, mõjutab RDS ainult enneaegseid imikuid, kes on sündinud 10–12 nädalat varem. RDS-iga imikutel puudub alveoolidel spetsiaalne libe kate, mis võimaldab neil töötada ilma membraani rebenemata.
Kirurgid jälgivad hoolikalt vastsündinute osakonna elanikke vastsündinute pneumotooraksi vihjete suhtes. Märgid hõlmavad kiiret ja vaevalist hingamist ning näo värvimuutust, nii et beebi nahk on sinaka alatooniga. Hüperaktiivsus ja rindkere või kõhulihaste tagasitõmbumine on täiendavad sümptomid. Lisaks visuaalsetele näpunäidetele tuginevad meditsiinitöötajad instrumentidele, mis mõõdavad hapniku kogust vastsündinu veres.