Erinevad seisundid võivad põhjustada kaela jäikust koos valuga ja mõned neist seisunditest võivad olla üsna tõsised. Kui valuga kange kael on üksikjuhtum, võib valu puhata ja immobiliseerida, mis tähendab, et seisund on suhteliselt väike. See olukord võib tuleneda lihaste ülekoormusest või lihaspingest, samuti pingest kaelas ja õlgades, mis on tingitud stressist või vähesest liikumisest. Tõsisemad seisundid, mis võivad põhjustada valu, on artriit, meningiit ja kaelalülide murrud.
Kui valuga kange kael on püsiv või valdavalt valus, tuleb koheselt arstiga nõu pidada, et selgitada välja valu põhjus. Lülisambamurrud ja meningiit võivad olla eluohtlikud, seega tagab kiire ravi patsiendi ohutuse. Lülisamba luumurd tekib siis, kui löök või kokkusurumine põhjustab luu pragu. Murrud võivad olla üsna väikesed ja suhteliselt väikesed, kuigi teised võivad põhjustada kaela jäikust koos valuga, mis võib põhjustada seljaaju või ümbritsevate kudede ja närvide tõsisemaid vigastusi. Neuroloogiliste sümptomite ilmnemisel on vajalik viivitamatu arsti konsultatsioon.
Meningiit on teine levinud valuga kaela jäikuse põhjus ja see on väga tõsine seisund, mis võib olla eluohtlik. See juhtub siis, kui aju ja seljaaju ümbritsev membraan muutub põletikuliseks, mis põhjustab valu, peavalu, palavikku või isegi teadvusekaotust. Sellest seisundist võib aju üsna kiiresti mõjutada, nii et ravi tuleb otsida niipea kui võimalik. Kaelavalu üksi ei pruugi olla piisav meningiidi viitamiseks, kuid krooniline või sagedane seletamatu kaelakangestus koos valuga võib olla indikaator, eriti kui see on kombineeritud palaviku või mõne muu meningiidi sümptomiga.
Muidugi võib valuga kange kael olla lihtsalt kaelalihaste ülekoormusest või ebaõigest kasutamisest tingitud lihaspinge tagajärg. See võib ilmneda sportliku tegevuse ajal või isegi siis, kui inimene hoiab oma pead pikka aega ühes asendis. Seda seisundit võivad kogeda nii arvutiga töötavad inimesed kui ka reisijad, kes istuvad pikka aega. Sümptomid peaksid kaduma mõne tunni või päeva pärast ning paranemisaega saab parandada kaela ja õlgade kahjustatud piirkonna puhata ja jäätumisega.