Inimese juuste ja ripsmete värvuse määrab igas karvas sisalduva melaniini hulk. Melaniini toodavad karvanääpsudes esinevad rakud, mida nimetatakse melanotsüütideks. Kui melanotsüüdid lakkavad korralikult töötamast, muutuvad juuksed sageli läbipaistvaks ja näevad hallid või valged välja. Valged ripsmed on tavaliselt põhjustatud melanotsüütidest, mis ei tööta nii, nagu peaks. Seda võib põhjustada vananemine ja teatud haigusseisundid, nagu albinism, vitiliigo ja blefariit.
Inimeste vananedes lõpetavad melanotsüüdid nii palju melaniini tootmist, mistõttu juuksed muutuvad halliks või valgeks. Vanus, mil inimese hallid juuksed muutuvad märgatavaks, on erinev, kuid tavaliselt algab see keskeas. Tavaliselt kulub ripsmete värvi kaotamiseks veidi kauem aega, kuid 70-aastastel ja vanematel inimestel pole need haruldased. Kuid need ei pruugi olla šokeerivalt valged ja valgete ripsmete tõenäolisem põhjus on tavaliselt meditsiiniline seisund.
Albinism on sageli esimene asi, mis enamikule valgele nahale või ripsmetele mõeldes pähe tuleb. Selle kaasasündinud häirega inimesed, mida tavaliselt nimetatakse albiinodeks, sünnivad ilma võimeta toota õiges koguses melaniini. Selle tulemuseks on tavaliselt pigmendi puudumine juustes, nahas ja silmades. Enamikul neist on valged kulmud, ripsmed ja juuksed, valge nahk ja roosakad silmad.
Vitiligo on veel üks meditsiiniline häire, mis erinevalt albinismist areneb tavaliselt hilisemas elus. Seda kroonilist seisundit iseloomustavad tavaliselt naha ja juuste laigud, mis kaotavad pigmendi ja muutuvad valgeks. Need valged laigud algavad sageli inimese jäsemetelt ja võivad aja jooksul järk-järgult suureneda. Vitiligohaige käed ja nägu on tavaliselt esimene koht, kus laigud tekivad, eriti silmade ja suu ümbruses. Valged ripsmed, nagu ka valged kulmud, pole selle haigusega inimestel ennekuulmatud.
Sageli peetakse vitiligot autoimmuunhaiguseks, arvatakse, et selle põhjuseks on inimese immuunsüsteem, mis ründab ja hävitab inimese melaniini. Mõned tõendid viitavad sellele, et haigusseisund on pärilik. Väiksemad juhud ei vaja sageli muud ravi peale naha ja juuste heledate laikude katmise, kuid selle haiguse raskematel juhtudel võib depigmentatsiooni kõrvaldada kortikosteroidkreemidega.
Blefariit on bakterite nakatumine inimese ripsmetele. Sageli on selle põhjuseks halb silmade hügieen ja sümptomiteks on silmade lööve, ärritunud silmalaud, ripsmete koorikud, sissekasvanud ripsmed ja ripsmete kadu. Selle seisundi raskematel juhtudel võib pigmendi kadumine ripsmetes põhjustada nende valgeks muutumist.
Valgete ripsmete ravi varieerub sõltuvalt sellest, mis on põhjustanud pigmendi kadu. Peamiselt vanadusest tingitud hallide või valgete juuste muutmiseks ei saa peaaegu midagi teha. Vananevaid ripsmeid saab aga sageli katta kas ripsmetušši või ripsmevärviga. Neid värvaineid on saadaval mitmes toonis, et need sobiksid inimese tegeliku juuksevärviga, ja neid saab peale kanda professionaal või kasutada kodus kasutatavat komplekti.