Need vähesed täiskasvanud, kes kogevad ööhirmu, võitlevad sageli muude unehäirete, ainete kuritarvitamise, vaimsete seisundite ja stressiga. Unehäirete perekonna ajalugu võib samuti suurendada öiste hirmude tekkimise võimalust. Lastel kaovad öised hirmud sageli vanusega. Täiskasvanutel ei pruugi öiste hirmude võimalikud põhjused siiski kaduda ilma diagnoosi ja ravita. Täiskasvanute öised hirmud on samuti palju ohtlikumad ja potentsiaalselt vägivaldsemad kui lastel, seega on oluline pöörduda spetsialisti poole niipea, kui probleemist teada saab.
Geneetika näib olevat täiskasvanute öiste hirmude oluline põhjus. Isik, kelle perekonnas on esinenud unehäireid, kogeb tõenäolisemalt öiseid hirmusid kui teised täiskasvanud. Teadlased pole päris kindlad, millised geenid põhjustavad selle probleemi pärilikkust, kuid uuringud on tõepoolest näidanud, et unehäired esinevad sageli pereliikmete vahel.
Öised hirmud on sageli põhjustatud ka vaimsetest seisunditest, eriti bipolaarsest häirest. Korrelatsioon pole täielikult mõistetav. Bipolaarse häire raviks võetavad ravimid võivad mõnikord aidata vähendada öist hirmu.
Depressioon on teine peamine öiste hirmude põhjus täiskasvanutel, eriti kui sellele lisandub ärevus. On teada, et äärmise stressiga inimesed ärkavad sageli keset ööd üles karjudes, higistades ja hingeldades. Selliseid episoode nimetatakse sageli paanikahoogudeks, kuid need võivad peegeldada kõiki öiste hirmude sümptomeid. Tuleks pöörduda unespetsialisti poole, et selgitada välja, kas paanikahoogu tuleks käsitleda öise hirmuna või mitte.
Teised unepuudust põhjustavad unehäired võivad põhjustada öist hirmu. Unetsüklit katkestavad häired liigitatakse unehäirete rühma, mida nimetatakse parasomniateks. Öised hirmud – üks parasomniatest – võivad olla põhjustatud teistest parasomniatest, nagu uneapnoe ja unehalvatus.
Täiskasvanute öised hirmud võivad olla põhjustatud ka vähem levinud teguritest, nagu migreen, insult ja krambid. Tõsised palavikud võivad põhjustada ka öiseid õudusi, samuti hallutsinatsioone ja luululist mõtlemist. Seda probleemi võib põhjustada ka peatrauma.
Samuti on teada, et ainete kuritarvitamine põhjustab öist hirmu. Eelkõige on alkoholi kuritarvitamine teadaolevalt täiskasvanute öiste hirmude põhjus ja liiga palju kofeiini võib mõnel inimesel riski suurendada. Täiskasvanutel võib ravimi kõrvaltoimena tekkida ka öine hirmutunne.