Enamik toiduga saadud toitaineid imendub peensooles. Peensoole toimet häirivad malabsorptsiooni sündroomid mõjutavad ka valkude, vitamiinide ja rasvade imendumist. Toitained, mida peensool ei imendu, läbivad käärsoole ja erituvad väljaheitega. Rasvane väljaheide või kõrge lipiidide kontsentratsioon väljaheites on põhjustatud tervislikest seisunditest, mis mõjutavad kõhunäärme ensüümide või sapisoolade tootmist ja sekretsiooni, mis on vajalikud rasva õigeks imendumiseks.
Toidurasvad ehk triglütseriidid vajavad korralikuks imendumiseks pankrease ensüümide kompleksi. Kõige olulisem neist ensüümidest on kompleks nimega lipaas-kolipaas. Lisaks on vajalik ka spetsiifiline sapisoolade kontsentratsioon. Lipaasi või kolipaasi puudus või sapphappe madal kontsentratsioon takistab soolte rasvade imendumist.
Pankrease ensüümid jagavad triglütseriidide pikad molekulaarsed ahelad väiksemateks rasvhapeteks ja monoglütseriidideks. Need väiksemad molekulid ühinevad sapisooladega, moodustades mitselle või osakeste klastri. Mitsellid läbivad peensoole seinu katvaid rakke. Keskmise pikkusega ahelatega triglütseriidid imenduvad otse soole seinte kaudu.
Malabsorptsioon tuleneb mis tahes seisundist, mis ei lase sooltel toidurasvu korralikult omastada. Steatorröa ehk rasvane väljaheide tekib siis, kui päevas eritub väljaheitega üle 0.25 untsi (7 g) rasva. Need tunduvad heledad ja rasvased ning neil on ebameeldiv lõhn. Paljudel juhtudel kaasneb imendumisprobleemidega inimeste väljaheitega kõhulahtisus, gaasid ja kõhupuhitus või valu.
Steatorröa põhjused võib rühmitada pankrease puudulikkuse või sapi tootmise häirete alla. Pankrease puudulikkust põhjustavad seisundid on näiteks pankreatiit, tsüstiline fibroos, kõhunäärmevähk, tsöliaakia või muud limaskestahaigused ning obstruktiivne sapiteede või kolestaatiline maksahaigus. Sapiteede funktsiooni kahjustavate seisundite hulka kuuluvad maksa või sapiteede haigus või niudesoole põletik. Bakterite liigne kasv peensooles võib samuti põhjustada malabsorptsiooni ja rasvade väljaheidet, muutes sapphappe passiivseks ja takistades mitsellide moodustumist.
Lisaks füüsilistele sümptomitele on malabsorptsioon seotud vitamiinipuudusega. Kui sooled ei suuda toidurasvu korralikult omastada, erituvad mineraalid ja rasvlahustuvad vitamiinid, nagu A, D, E ja K, väljaheitega. Lisaks on ilma korraliku rasvatarbimiseta energiatase järsk ja seletamatu kaalulangus on malabsorptsiooni tavaline sümptom.
Ravi sõltub malabsorptsiooni põhjusest. Saadaval on ravimid, mis asendavad ebapiisavalt toodetud pankrease ensüüme ja antibiootikume võib kasutada bakterite ülekasvu raviks soolestikus. Malabsorptsiooni all kannatavad inimesed võivad vajada vitamiinilisandeid, et asendada rasvlahustuvaid vitamiine. Sapphappeid siduvaid aineid võib kasutada ka rasvade seedimisel.