Punase kõrva sündroomi põhjuseid, haigusseisundit, mida kirjeldati esmakordselt 1990ndatel, ei mõisteta hästi. See on seotud peavalude, eriti migreeniga, kuigi häire sümptomid võivad ilmneda koos teist tüüpi peavalude või aju- või kaelavigastustega. Samuti on palju selle seisundi juhtumeid, millel ei tundu olevat ilmsed põhjused. Need võivad vallandada lihtsate kaela või lõualuu liigutustega.
2010. aastal läbi viidud uuring näitas seost punakõrva sündroomi ja laste migreenipeavalude vahel. Üle 200 lapse vanuses 4–17 aastased vaatlused näitasid, et 23% migreeni põdevatest lastest esinesid punase kõrva sümptomid, samas kui ainult 4% muud tüüpi peavaluga lastest ilmnesid punase kõrva sümptomid. Uuring näitas ka, et meestel esinesid need sümptomid tõenäolisemalt kui naistel.
Kuigi migreeni põdevatel lastel oli punakõrva sündroomi suurem tõenäosus kui muud tüüpi peavaluga lastel, võib see ilmneda ka teiste peavalude sümptomina. Nii täiskasvanutel kui ka lastel võib ühes või mõlemas kõrvas tekkida punetus, kuumus ja valulikkus koos kolmiknärvi autonoomse tsefalalgia klastri häiretega, sealhulgas kobarpeavalu. Kaela kolmanda selgroolüli vigastus võib samuti vallandada kaela- ja peavalu, mis võib viia selle sündroomini.
Taalamuse kahjustus võib põhjustada ka punase kõrva sündroomi. Selle seisundiga inimesed kogevad aju talamuse kahjustuse tõttu ülitundlikkust valu suhtes. See ajuosa vastutab valutunde vallandamise eest kehas.
Peale nende seisundite, mis on teadaolevalt seotud selle sündroomiga, võib häire areneda ilma ilmse põhjuseta. Valu, kuumus ja punetus võivad tekkida ühes või mõlemas kõrvas kõrva puudutamise või kaela või lõualuu liigutamise tagajärjel. Need rünnakud tekivad sageli ootamatult ja võivad kesta kuni paar tundi. Punase kõrva sündroomi rünnak, mis on tingitud liikumisest või füüsilisest kokkupuutest kõrvaga, ei pruugi aga tekkida iga kord, kui vallandaja ilmneb.