Psühhosomaatilised haigused on põhjustatud vaimsetest ja emotsionaalsetest pingetest, mis avalduvad füüsiliste haigustena ilma bioloogiliste põhjusteta. See hõlmab selliseid asju nagu ärritunud soole sündroom, maoärritus, lihasvalu, pingepeavalu, kroonilise väsimuse sündroom, hüperventilatsioon või paanikahood, koliit ja haavandid ning isegi viljatus. Oskus, millega inimene stressiga toime tuleb, mõjutab psühhosomaatiliste sümptomite võimalikku ilmnemist ja raskust.
Enne nende seisundite õiget diagnoosimist tuleb läbi viia testid, et välistada haiguse võimalikud füüsilised põhjused. See samm on sageli nii patsiendile kui ka arstile pettumust valmistav, kuna test ühe testi järel on negatiivne. See on pannud mõned arstid oma patsientidele ütlema, et psühhosomaatilised haigused on “kõik nende peas”. Tänapäeval teab enamik arste paremini. Kuigi juur võib olla vaimne või emotsionaalne, on haigus ja sümptomid väga tõelised.
Psühhosomaatilised haigused ei ole võltshaigused, kuid patsiendid vajavad sageli ravi psühholoogilise juure tõttu. Kahjuks on paljud nende haigustega inimesed vastu psühholoogilisele nõustamisele kui raviviisile, arvates, et see vähendab haigust. Kuigi need haigused alluvad ravimitele, valuvaigistitele ja muule meditsiinilisele abile, taastuvad sümptomid tõenäoliselt, kui nende põhjust ei kõrvaldata.
Kui mitte kroonilised, siis psühhosomaatilised haigused võivad esile kerkida alles siis, kui inimesel on eriti pingeline aeg. Nendel juhtudel taanduvad sümptomid iseenesest, kui stressitase langeb. Need tingimused võivad kaasneda lähedase surma, töökaotuse või tsüklilise survega tööl või kodus. Lisaks haiguse tekitamisele võib emotsionaalne stress süvendada ka olemasolevat haigust. Psühholoogiline stress võib vähendada immuunsüsteemi efektiivsust, alandada energiataset ja halvendada nõrgenenud seisundit.
Kuigi psühhosomaatilised haigused on tõelised, saab neid vältida. Leevendust võib pakkuda stressiga toimetulemise õppimine ja negatiivsete mõtlemismustrite asendamine kognitiivsete käitumuslike muutuste kaudu. Seda tüüpi haigusi põdevad inimesed ei haigestu end tahtlikult ega teadvusta, et nad haigusi põhjustavad. Krooniliste mustrite puhul on tõenäoline, et ravi on vajalik olemasolevate ebatervislike mustrite asendamiseks uute tervislikumate toimetulekumehhanismidega.