Põlvevalu võivad põhjustada vigastused, pinge ja mitmed kroonilised seisundid, mis mõjutavad põlve. Põlveliigese valulikkuse kõige levinumad põhjused on bursiit ja osteoartriit. Reumatoidartriit võib põhjustada ka põlvevalu. Kuna põlvevalu põhjust võib ilma arsti abita olla raske tuvastada, võib inimesel teha hea, kui pöörduda oma valutavate põlvede tõttu arsti poole, eriti kui ilmneb uus probleem. Lisaks vajab patsient tavaliselt kiiret hindamist, kui põlvevalu segab kõndimist või kui tema liikumine on mingil viisil häiritud.
Mõnikord on põlvevalu põhjuseks haigus, mida nimetatakse bursiidiks. Kui inimesel on bursiit, muutuvad väikesed põlvepadjakesed, mis pehmendavad põlve, põletikuliseks. Nende padjandite, mida nimetatakse bursadeks, põletik põhjustab valulikke ja valutavaid põlvi. Paljudel juhtudel on puhkamisest abi bursiidi ravimisel. Patsiendi mugavamaks muutmiseks võib kasutada ka valuvaigisteid ja jää võib olla abiks tursete leevendamisel. Kahjuks saavad mõned inimesed sellest seisundist leevendust, kuid sümptomid taastuvad hiljem.
Osteoartriit on seisund, mille puhul kõhrekoe kulub järk-järgult. See võib areneda igas kehaliigeses, kuid põlved on ühed kõige sagedamini kahjustatud. Lisaks valudele võib osteoartriidiga inimene kogeda hellust, jäikust, luude turset ja painduvuse halvenemist. Tavaliselt süveneb see seisund aja möödudes ja selle vastu ei saa ravida. Selle raviks võib kasutada valuvaigisteid, füüsilist aktiivsust ja füsioteraapiat. Mõnikord on soovitatav ka operatsioon.
Mõnel inimesel tekivad kroonilise haigusseisundi, mida nimetatakse reumatoidartriidiks, tõttu valutavad põlved. Seda seisundit iseloomustab patsiendi liigeste limaskesta krooniline põletik ja see võib põhjustada turset, valu, luude halvenemist ja isegi deformeerunud liigeste teket. Tavaliselt mõjutab see inimese käsi ja jalgu, kuid võib mõjutada ka põlvi. Selle seisundi põhjustab inimese immuunsüsteemi rünnak tema enda kehakudedele. Teadlased pole täiesti kindlad, mis selle seisundi põhjustab, kuid nad kahtlustavad geneetilist seost.
Nagu osteoartriidi puhul, ei ole reumatoidartriidi raviks võimalik ravida. Valuvaigistid, põletikuvastased ravimid ja füsioteraapia võivad aidata. Mõnikord võivad aidata ka ravimid, mis pärsivad immuunsüsteemi. Kui sellised meetmed osutuvad ebaefektiivseks, võivad arstid kasutada liigeste parandamiseks operatsiooni.
Mõnikord ei ole põlvevalu põhjustatud seisundist. Mõnel juhul on need põhjustatud vigastusest või pingest. Näiteks võib inimene kogeda põlvevalu pärast kukkumist, lööki põlvele või isegi sportimise ajal ebamugavas asendis jalale maandumist.