Põletikulist kurku võivad põhjustada mitmesugused probleemid. Sageli on haigusseisund viirusliku või bakteriaalse infektsiooni tagajärg. Happe refluksiga inimestel võib maost pritsiva happe tõttu tekkida kurguvalu. Süüdi võib olla ka suitsetamine või kokkupuude keskkonnasaasteainetega. Muud tegurid on allergiad, liigne hingamine läbi suu ja häälepaelte pinged.
Kõige sagedasem kurgupõletiku põhjus on viirusinfektsioon. Külmetushaigused ja gripp põhjustavad tavaliselt kurguvalu, nii nakatunud ninakõrvalurgete äravoolust kurku kui ka kaasnevast köhast. Coxsackie viirus võib põhjustada ville kurgus, mis võib olla väga valus. Mononukleoosiinfektsioon võib hõlmata tugevat kurgu ja mandlite turset, mis võib neelamist halvendada. Samuti on mitmeid teisi viirusi, mis tavaliselt põhjustavad kurgupõletikku, sealhulgas mumps, leetrid ja läkaköha.
Bakteriaalsed infektsioonid võivad samuti põhjustada kurgupõletikku. Kõige levinumad kurguvalu põhjustavad bakterid on A-rühma streptokokk. Selle põhjustatud haigusseisundit, üldtuntud kui streptokokk, iseloomustab tavaliselt väga valulik, punane, paistes kurk, millega kaasneb palavik ja näärmete turse.
Mõnikord on kurgupõletiku põhjuseks mandlite põletik, keele taga olevad koetükid. Seda seisundit, mida nimetatakse tonsilliidiks, võib põhjustada viirus või bakter. Lisaks valule muutuvad mandlid ja ümbritsev piirkond tavaliselt väga paiste ja neil võib esineda mädaplekke.
Teine seisund, millega sageli kaasneb kurguvalu, on happe refluks. Happe refluks põhjustab seedehapete liikumist mööda söögitoru ja kurku. Kokkupuude happe söövitava toimega ärritab sealset kudet, põhjustades selle põletiku.
Võõrosakeste sissehingamine võib ärritada kurku ja põhjustada põletikku. Sigarettide suitsetamine võib kurgu väga haigeks teha; passiivse suitsu sissehingamine võib samuti põhjustada hingamisteede põletikku. Õhusaaste, näiteks sudu, võib samuti kõri kudesid süvendada.
On ka mitmeid muid tegureid, mis võivad samuti põhjustada kurgupõletikku. Häälepaelte liigne kasutamine kas laulmisest või karjumisest võib kurku pingutada, põhjustades valu ja mõnikord larüngiiti. Allergiad, eriti need, mis on põhjustatud keskkonnaärritajatest nagu õietolm või hallitus, võivad põhjustada ärritust. Inimesed, kes hingavad suu kaudu, eriti kuivadel talvekuudel, võivad saada kurguvalu.