Põletikud tekivad siis, kui organismi immuunsüsteem ärritub või nakatub. Põletikke võivad põhjustada mitmesugused seisundid, sealhulgas bakteriaalne konjunktiviit, blefariit, klamüüdia konjunktiviit ja sarvkesta haavandid silmades. Põletikud võivad esineda ka reproduktiivsüsteemis vaginiidi, vulviidi, tservitsiidi ja vaagnapõletiku (PID) kujul. Põletikud tekivad ka teistes kehaosades vastusena välistele stiimulitele.
Põletikke tuvastatakse viie tunnuse järgi: valu, turse, punetus, kuumus ja elundite talitlushäired kahjustatud piirkonnas. Selle põhjuseks on asjaolu, et põletikud on nii rakulised kui ka eksudatiivsed, mis tähendab, et need põhjustavad kehavedelike voolu, mis kogunevad kahjustatud piirkonda. Kui veresooned laienevad ja takistavad õiget vedelikuvoolu, muutub piirkond turseks. See avaldab survet ka närvidele, põhjustades valu.
Rakutasandil saadab immuunsüsteem valgeid vereliblesid kahjustatud piirkonda. Nad filtreerivad välja bakterid ja muud nakkuse kahjulikud komponendid, et takistada selle levikut kehas. Valged verelibled vastutavad suures osas põletike tekke ja piirkonna põletikulisena hoidmise eest, kui nad töötavad selle parandamiseks.
Põletik toob alati kaasa ühe neljast tulemusest. Parim võimalik stsenaarium on see, et kahjustatud kude paraneb täielikult ilma vigastuse või põletiku tunnusteta. See on kõige vähem levinud põletike tagajärg.
Teine võimalik põletike tagajärg on sidekoe armistumine. Osana paranemisprotsessist loob keha vigastatud piirkonnale sidekude. See aitab kehal varustada paranemisprotsessis moodustunud uue koe toitaineid. Paljudel juhtudel ei saa piirkonda täielikult ravida. Selle tulemusena moodustub arm. See piirkond ei suuda juukseid kasvatada ega higistada.
Põletikud võivad samuti põhjustada abstsessi moodustumist, mis on sageli bakteriaalse infektsiooni tagajärg. Teise võimalusena võib piirkonnas esineda jätkuvaid põletikke. Tulenevalt põletike võimalikust raskusastmest või neid põhjustavatest seisunditest on oluline nende tekkimisel pöörduda arsti poole. Lisaks tuleb põletikke hoolikalt jälgida, et tagada keha õige paranemine.