Piimhappe tootmine toimub siis, kui keha läheb olekusse, mis vajab energiat, kuid millel ei ole piisavalt hapnikku selle aeroobseks tootmiseks. Liikuvate kehade maailmas suureneb hingamissagedus, püüdes pakkuda töötavatele lihastele rohkem hapnikku. Võib tulla hetk, mil keha nõudlus jõuab tasemeni, mis ületab olemasoleva pakkumise. Sellistel juhtudel toodetakse energiat protsessi, mida nimetatakse anaeroobseks glükolüüsiks, mille käigus glükoos lagundatakse või metaboliseeritakse, mille tulemuseks on adenosiintrifosfaadi (ATP) ja piimhappe tootmine. Teatud haigusseisundid võivad samuti tõsta piimhappe taset.
Piimhape, tuntud ka kui piimhape, tekib kõige sagedamini energiavajaduse järsu suurenemise perioodidel. Näiteks võib inimene, kes kõnnib või sörkib keskmises tempos, ootamatult avastada, et teda jälitab tema arvates tige koer. Isik suurendab instinktiivselt kiirust sprindiks, püüdes põgeneda, ja vajab selle käigus rohkem hapnikku, kui on saadaval. Sel juhul hakkab glükolüüsi biokeemiline protsess käima ja tulemuseks on piimhappe tootmine.
Kuni 20. sajandi teise pooleni arvati, et piimhappe kogunemine on lihasvalu põhjus. See usk oli suuresti tingitud Nobeli preemia laureaadi Otto Meyerhofi tööst, kes viis läbi konnade peal katseid, mis näisid viitavat sellele, et hapniku puudumine lihastes põhjustab piimhappe kogunemist, mis põhjustab väsimust. Lihasvalu tekib aga päevade jooksul ja hilisemad uuringud on kindlaks teinud, et piimhape on lihases vähem kui tund aega pärast pingutust. Tänapäeval peetakse piimhapet pigem energiaallikaks kui kõrvalsaaduseks, mida tuleb vältida.
Piimhappe tootmist võivad mõjutada ka meditsiinilised seisundid, nagu südamehaigused ja infektsioonid. Kui keha satub šokisse, väheneb verevool kogu kehas oluliselt, tekitades hapnikupuuduse. See võib põhjustada piimhappe tootmise eluohtlikku suurenemist, mida nimetatakse laktatsidoosiks. Piimhape lagundatakse ja kehast väljub tavaliselt maksas, seega võib igaüks, kes kannatab haige või kahjustatud maksa käes, olla eriti ohus piimhappe järsu suurenemise tõttu organismis.