Palavikuvillid huultel võivad põhjustada mitmesugused välised allikad, kuid põhjuseks on herpes simplex viirus (HSV-1). See viirus levib kõige kergemini palavikuga villide korral, kuid see võib levida ka siis, kui inimene on asümptomaatiline. Kuigi algpõhjus on HSV-1 nakatumine kandjalt, võivad välised allikad, nagu päikesekahjustus, stress või füüsiline trauma, põhjustada viiruse taasaktiveerumist.
HSV-1 jääb tavaliselt seisma pärast esialgse infektsiooni sümptomite taandumist. Kui see mingil põhjusel uuesti aktiveerub, võib see põhjustada huultel palavikku. Palavikuvillid ja sarnased kahjustused, nagu haavandid, võivad tekkida ka suus, pehmes suulaes või isegi söögitorus. Kõige tavalisem asukoht on aga huulte serv, kus nad kohtuvad näonahaga.
Üks levinud palavikuvillide põhjus on päikese ultraviolettkiirguse (UV) kahjustus. Seda saab leevendada, kandes õues viibides huultele päikesekaitsekreemi, et kiirgus ei saaks viirust uuesti aktiveeruda. Ka muud huulte traumad võivad põhjustada villide puhanguid, seega võib abi olla lihtsalt sisselõigete või muljumiste vältimisest.
Kuigi palavikuvillid, tuntud ka kui huulevillid, ei ole külmetuse tegelik sümptom, aktiveerib HSV-1 viiruse sageli allasurutud immuunsüsteem. See tähendab, et inimestel võib olla suurem tõenäosus haigestuda need külmetuse, gripi või muu haiguse ajal või pärast seda.
HSV-1 võib taasaktiveerida ka kõrge stressi tõttu ja nagu haigusest põhjustatud palavikuvillid, võib seda olla raske vältida. Kuigi viirust ei saa ravida ja seega ka palavikuvillid huultel ei ravita, on olemas viise nii haiguspuhangute kui ka HSV-1 enda raviks. On vaktsiine, mis võivad raskendada HSV-1-ga nakatumist, ja saadaval on viirusevastaseid ravimeid, mis võivad aidata haiguspuhangute tõenäosust vähendada.
Kuigi need võivad olla välimuselt sarnased, on haavandid suuhaavandite vorm ja neid ei põhjusta viirus. Nende haavandite algpõhjus on teadmata, kuigi need võivad olla põhjustatud paljudest samadest asjadest, mis palavikuga villid, nagu trauma, stress või allasurutud immuunsüsteem. Meditsiinitöötaja saab teha teste, et teha kindlaks, kas HSV-1 viirus on olemas, kuigi tavaliselt tuleb testid teha pärast haiguspuhangu taandumist.