Allergia maapähklitele on üks tõsisemaid allergiaid ja hinnanguliselt on see igal aastal seotud kuni 80% surmaga lõppevatest või peaaegu surmaga lõppevatest allergilistest reaktsioonidest. Ainuüksi Ameerika Ühendriikides on 1.5 miljonil inimesel maapähkliallergia ja see määr kasvab, nagu ka teistes Esimese Maailma riikides. Allergia täpne põhjus pole teada, kuigi allergilise reaktsiooni tekitav bioloogiline protsess on hästi teada. Ükskõik, mis seda põhjustab, võib maapähkliallergia haigele saatuslikuks saada, inimesed peaksid suhtuma lugupidavalt nendesse, kes ütlevad, et nad on maapähklite suhtes allergilised, ja püüdma olla enda ümber kohusetundlikud; mõnikord isegi maapähkleid käsitlenud inimese puudutamine stimuleerib reaktsiooni.
Nagu teised allergiad, on ka maapähkliallergia immuunsüsteemi ebanormaalne reaktsioon. Keha otsustab, et maapähklites sisalduvad valgud kujutavad endast immunoloogilist ohtu, ja toodab immunoglobuliini E (IgE), antikeha, mis võitleb maapähklitega järgmisel korral, kui need kehasse ilmuvad. Mõnikord kulub IgE arendamiseks mitu korda kokkupuudet maapähklitega. Kui seda tüüpi allergiaga inimene sööb maapähkleid, käivitab see organismis histamiinide moodustumise, mis võitlevad maapähklitega, põhjustades allergilise reaktsiooni.
Kerge maapähkliallergia korral, mida mõnikord eristatakse talumatusena, võib maapähklite tarbimisega kaasneda soolehäired ja südamepõletus. Tõsise allergia korral võib kannatanul tekkida nõgestõbi, nahalööbed, hingamisraskused, kiirenenud pulss, äärmisel juhul anafülaksia, mis on teadvusetus, mis võib kiiresti viia koomasse. Immuunsüsteemi reaktsiooni pärssimiseks tuleb patsienti kohe ravida epinefriiniga, mistõttu on paljudel raskete allergiatega inimestel kaasas allergiakomplektid.
Uuringud on näidanud, et väikelastel tekib maapähklite suhtes allergia suurem tõenäosus kui täiskasvanutel. Kui laps ei puutu maapähklitega kokku enne neljandat eluaastat, siis suure tõenäosusega tal allergiat ei teki. Mõnel juhul on lapsed ka maapähkliallergiast välja kasvanud, kuigi selle peaks määrama meditsiinitöötaja. Perekonna ajalugu on suur riskitegur; Maapähklite suhtes allergiliste vanemate lapsed on sageli samuti allergilised.
Kui keegi kahtlustab maapähkliallergiat, võib selle kinnitamiseks teha allergiatesti. Patsiendid võivad läbida nahatesti, mille käigus manustatakse valgud otse naha alla, põhjustades löövet, kui inimene on allergiline. Vereanalüüsi saab kasutada ka IgE leidmiseks veres.
Maapähkliallergia kasvav esinemissagedus esimese maailma riikides on pannud arstid kahtlustama, et inimesed võivad muuta oma immuunsüsteemi, hävitades haigusi ja hoides oma keskkonda liiga puhtana. Ohtude puudumine immuunsüsteemi loomulikus keskkonnas võib viia selleni veidrate tegudeni, nagu näiteks ebasoodsate reaktsioonide tekkimine tavaliste toiduainete suhtes. Lisaks võib probleemile kaasa aidata maapähklitoodete rohke tarbimine toiduainetes. Raske on vältida väikelaste kokkupuudet maapähklitoodetega, mida leidub peaaegu kõikjal – õlides, enamikus töödeldud toiduainetes, nahahooldustoodetes ja mõnes plastis ja paljudes muudes toodetes.