Lihaste kadumise peamiseks põhjuseks kipub olema üldine vähene liikumine. Näiteks inimesed, kes töötavad tööl, kus nad istuvad terve päeva arvuti taga, kogevad sageli lihasmassi vähenemist, kui nad ei sisalda täiendavaid harjutusi. Vigastused põhjustavad sageli lihaste nõrgenemist samal põhjusel. Teised kaotatud lihaste peamised põhjused on vananemine, närvisüsteemi haigused või vigastused ning haigused, mis mõjutavad otseselt lihaskonda. Teatud tüüpi kaotusi saab ületada elustiili muutmise või ravi abil, samas kui teised on üldiselt püsivad.
Kui lihaseid ei kasutata, laseb keha neil järk-järgult väheneda. Inimesed, kes ei tee piisavalt trenni, kipuvad aastaid ja aastaid aeglaselt lihaseid kaotama. Võib kuluda kaua aega, enne kui see protsess muutub märgatavalt tõsiseks, kuid märkimisväärse lihasmassi, näiteks sportlase lihasmassi säilitamine nõuab üsna pidevat hooldust. Kui keegi kannatab sellise lihaste vähenemise all, võib olukorra ümberpööramiseks sageli piisata aktiivsemast elustiilist.
Inimeste vananedes lõpetab nende keha rakkude taastumise sama kiiresti. See põhjustab paljusid vananemise väliseid märke ja põhjustab ka teatud määral lihaste kadu. Samuti on üldiselt tõsi, et inimesed kipuvad vananedes palju vähem treenima ja see aitab lihaseid liialdada, vähendades vananemise mõju. Kui treenite sageli, saavad vanemad inimesed vältida palju lihaste kadu.
Vigastused põhjustavad lihaste vähenemist mitmel erineval põhjusel. Mõnikord sunnivad vigastused inimese teatud ajaks lihtsalt voodisse ja see võib põhjustada lihaste kaotust kogu inimese kehas. Muudel juhtudel võib vigastus lihtsalt põhjustada teatud lihaste kasutamise lõpetamise ja see võib põhjustada lihaste lokaalsemat vähenemist.
Närvisüsteemi häired võivad põhjustada tõsist lihaste kadu. See juhtub sageli seetõttu, et närvid lihtsalt lõpetavad impulsside saatmise teatud lihastele. Kui lihased ei liigu, vähenevad nende suurus järk-järgult samal põhjusel, et istuva eluviisiga inimesed kipuvad lihaseid kaotama.
On ka haigusi, mis põhjustavad lihaskoe otsese hävitamise tõttu lihtsalt lihaste vähenemist. Tavaline näide on lihasdüstroofia erinevad vormid. Seda tüüpi haigusi on tavaliselt raske ravida, kuna need põhinevad sageli geneetilistel eelsoodumustel.